Fundación Juan March: Ciencias ocultas en la antigüedad - Joaquín Pérez Parientefu
Alquimia: una búsqueda milenaria de la perfección material y humana
Introducción
Común mente se denomina a la alquimia como una protociencia precursora de la química moderna, sin embargo, cuando en el siglo XVIII se establece como disciplina científica no desapareció y hoy en día sigue habiendo alquimistas practicantes.
También se suele asociar la alquimia con la magia, hechicería o brujería, la fabricación de medicamentos, metales preciosos, o también quien la desvincula de cualquier practica material y la concibe como una práctica espiritual, sim embargo no es nada de esto.
Orígenes de la alquimia grecoegipcia
La alquimia surge de forma independiente en China entorno al siglo IV antes de la era cristiana y en Egipto entorno silgo I/II de la era cristiana, no hay pruebas historias que acrediten una influencia de la china sobre la egipcia.
La alquimia occidental tiene sus raíces en la egipcia, periodo en el que estaba fuertemente helenizado, hecho que hizo que el intercambio cultural entre occidente y oriente fluyese libremente.
La alquimia se configura como una nueva forma de conocimiento, más que una ciencia, se basaba fundamentalmente en tres factores, religión egipcia, varias escuelas filosóficas/religiosas (Neoplatonismo, Estoicismo, Hermetismo, cristianismo) y las artes técnicas egipcias.
Los conocimientos alquímicos de este periodo se basan en los pocos textos conservados, casi todos de un mismo manuscrito escrito en griego que recopilaba diferentes textos de autores egipcios.
Con la expansión del islam fuera de las fronteras de arabia llegan a Egipto en el siglo VII, periodo en el que aun había alquimistas practicantes, los árabes conocimientos clásicos de la ciencia griega y ayudaron a conservar la alquimia, medicina, farmacia, astrología, astronomía, ingeniería militar…, incorporando la alquimia a la cultura islámica como una ciencia más.
Transmisión de la alquimia al occidente cristiano
Cuando las relaciones entre el islam y el cristianismo se calman relativamente se inicia un perdido de traducción de textos del árabe al latín, teniendo un papel importante España con la escuela de traductores de Toledo en el siglo XII, entre todos estos escritos científicos había textos alquímicos, entrando estos con gran interés entre los eruditos como el resto de las ciencias traducidas.
Estadística de libros de alquimia
Pese a generalmente ser percibida como una forma de conocimiento arcaica o medieval, sin embargo, pese a haberse desarrollado enormemente en Europa, la época de esplendor de la alquimia fue el siglo XVII.
El número de libros impresos no es la única indicación de la popularidad de la alquimia en la época, hay constancia de los nobles no solo tenían interés si no que realizaban tareas de mecenazgo a investigaciones alquímicas.
Uno de los científicos con más renombre conocidos por mostrar interés en la alquimia fueron Robert Boyle e Isaac Newton, siendo este alquimista además de científico llevando ambas disciplinas en paralelo, se calcula que escribió alrededor de un millón decientas mil palabras sobre alquimia, sin embargo, no quiso publicarlos e incluso quería quemarlos.
Fundamentos de la alquimia medieval cristiana
Este texto de un hermetista y estudioso de la alquimia francés sirve de introducción a las preguntas de que hacia un alquimista y por qué, indirectamente reconoce que la alquimia tiene que ver con el mundo mineral, metálico y espiritual, pero sin embargo no es solo eso, la alquimia aúna trabajos materiales, pero también tiene implicaciones espirituales, y es este hecho el que la ha hecho ser tan incomprendida.
Una de las obras conocidas por los alquimistas de todos los tiempos desde que fue escrita en siglo XIV fue el testamento atribuido a Raimundo Llulio, la cual define el objetivo de la alquimia.
El objetivo del artista/alquimista busca realizar una obra/magisterio que logre replicar la creación mediante una masa confusa que contiene los elementos aristotélicos.
La alquimia se propone recrear el proceso de la creación perfeccionando y purificando la materia terrestre.
La creación según el Genesis
La semejanza establecida entre la creación y las operaciones alquímicas es constantemente representada en las obras sobre alquimia.
Según el Genesis y la alquimia la creación inicio siendo una materia sin forma y oscura que fue perfeccionada y purificada hasta dar lugar a la creación, siendo lo realizado en la tierra un espejo del cielo.
Según los alquimistas el factor esencial para que la creación pueda funcionar es un factor inmaterial, al que denominaban “alma del mundo/espíritu universal”, idea tomada del concepto de pneuma de la filosofía estoica, el cual representa el espíritu vital que impregna todo el cosmos y hace que vida exista. La cual penetraba en la materia inerte y la vitalizaba.
En este grabado se representa la tierra tal como se concebía en el siglo XVI, estando la tierra en el centro, las esferas de los planetas, del sol y la luna, de las estrellas, de ángeles y arcángeles y arriba del todo Yahvé, el creador y una mujer representando el alma del mundo unida tanto al creador y a la tierra.
Newton se refería a la alquimia como la química vegetativa, pues era una forma de tratar la materia de tal manera que adquiría propiedades vitales, por eso rehusó a publicar sus estudios al distar tanto de la química convencional.
La naturaleza siempre es la guía de los trabajos alquímicos, no pretenden forzar la naturaleza a caminos que no le son propios, mientras que la magia trata de forzar la naturaleza para que vaya por un camino que no es natural según el capricho propio.
Por ello la alquimia también es llamada agricultura celeste ya que de la misma manera que un agricultor siembra una semilla y la cuida esperando a que crezca la planta de la semilla, el alquimista hace lo mismo en vez de esperar otra cosa de la semilla.
La influencia del cosmos, el roció
Desde el punto de vista alquímico conceptos como el alma del mundo no eran esotéricos pues su filosofía y cosmología se concretaba en operaciones de laboratorio específicas, esa era su gran novedad, poder llevar al laboratorio principios filosóficos.
Ellos creían que el alma del mundo se podía concretar, concentrar en ciertas sustancias como por ejemplo en el rocío.
En este grabado se observa a una pareja de alquimistas recogiendo el rocío para posteriormente trabajar con él, además se ven un carnero y un toro, animales que representan la constelación de aries y tauro, y a su vez representan la primavera, estación en la que consideraban que el planeta revivía del letargo invernal y por ello el espíritu universal se presentaba en su mayor esplendor en la tierra y ello se concentraba en el roció y podrían utilizarlo para otorgar vida a sus creaciones.
La atracción del espíritu universal
Los alquimistas en la época consideraban que los metales eran como embriones que crecían y evolucionaban gestándose en la tierra de forma natural y espontánea y que todos los metales si transcurría suficiente tiempo acabarían convirtiéndose en el metal más valioso, el oro, el símbolo de máxima perfección.
La alquimia consiste en la reproducción de fenómenos naturales, de la misma forma que un agricultor siembra una semilla replicando un proceso natural, creían que, emulando el entorno de una mina, donde crecían los metales serían capaces de replicar el proceso natural de forma artificial, siendo un proceso natural pero acelerado.
Todos los textos indican que las operaciones alquímicas transcurren a través de tres fases distinguidas a través del color, partiendo del negro (la materia confusa inicial, una masa sin color ni forma), si iba bien la materia pasaba a un color blanco resplandeciente hasta finalmente evolucionar en una materia roja cristalina extremadamente densa, la cual llamaban la piedra filosofal.
La piedra filosofal según los textos era una sustancia capaz de transmutar los metales no nobles como el hierro, plomo, estaño… en oro, lo cual no era antinatural pues en la época consideraban que todos los metales tarde o temprano evolucionarían en oro y ellos solo aceleraban el proceso.
La piedra filosofal era representada con el fénix y cristo ya que de la misma forma que la sustancia tras la operación alquímica era un ser que renacía de sus cenizas.
Otra de las capacidades asociadas a la piedra filosofal por el ámbito cultural cristiano era la creencia de que permitía a su poseedor la capacidad de ponerse en contacto con los ángeles, también lo asociaban al árbol de la vida bíblico, y estas eran las preocupaciones y objetivos de los alquimistas durante tanto tiempo.
Conexiones entre la alquimia y otras ramas
Las relaciones y confusiones de la alquimia con otras disciplinas como la medicina, perfumería e incluso la magia se debe a que los alquimistas desarrollaron equipos de laboratorio y técnicas como la destilación hasta el momento desconocidas y utilizadas exclusivamente con propósitos alquímicos.
A través de la destilación con el alambique los alquimistas extraían el espíritu vital de las sustancias como por ejemplo el huevo ya que consideraban que el huevo contenía la esencia vital que hacía que el animal de desarrolle de forma espontánea y natural, por lo que lo extraían mediante la destilación y ponían en contacto generalmente con minerales para acelerar su evolución natural.
A lo largo del tiempo el conocimiento alquímico fue expandiéndose a otras ramas profanas como la perfumería o medicina las cuales cada vez que utilizaban procedimientos como la destilación o el alambique decían que se hacían por alquimia.
Otra la relación histórica entre la medicina y la alquimia se debe la destilación originalmente se creó para extraer el espíritu vital de algo, el cual era una sustancia extremadamente perfecta e incorruptible por lo que consideraban que podían utilizarla como fármaco
Orígenes de la alquimia medicinal
Otra relación se debe a las aportaciones de un franciscano que elaboro a teoría de la quinta esencia, la filosofía aristotélica creía que todo lo que existía estaba formado por cuatro elementos básicos que asociaban a la enfermedad, muerte y corrupción sin embargo creían que existía un quinto elemento asociado a los astros los cuales estaban libres de esta corrupción pues eran eternos y estaban formados por un quinto elemento.
La teoría de la quinta esencia sostenía que ese quinto elemento también estaba presente en la tierra, pero de forma latente en los materiales terrestres, por lo que se propuso extraerlo para poder realizar medicinas entre una de sus posibilidades.
Para extraer la sustancia partido del alcohol del vino, ya que se consideraba que tenía propiedades medicinales, destilaban el vino para obtener el alcohol la cual era una sustancia pura pero no lo suficiente por lo que diseño un sistema para destilarlo repetidas veces en una vasija circulatoria que emulaba la órbita de los cuerpos celestes formados por el elemento incorruptible, todo bajo analogía de que lo que se haga en la tierra si imita el movimiento celeste se convierte en algo celeste.
