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Firmamento

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Acuario

Características.

Acuario ostenta el puesto 10º en extensión de las 88 constelaciones. Las estrellas que la componen son en su mayoría tenues, siendo Sadalsuud «Afortunado de los afortunados» (β Aquarii) la más brillante. Es una gigante roja con magnitud 2,90 y se encuentra a 610 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: los cúmulos globulares M2, M72 y NGC 7492; el cúmulo abierto M73; y las nebulosas planetarias NGC 7009 «Nebulosa Saturno» y NGC 7293 «Nebulosa de la Hélice».

Mitología.

El conocido mito identifica a Acuario, que también era conocido como escanciador, con Ganimedes. Ganimedes es hijo de Laomedonte, Rey de Troya. Su padre le encargó la tarea de guardar los rebaños en las montañas. Era, según los relatos, uno de los mortales más hermosos, de tal manera que Zeus, padre de los dioses, se enamoró perdidamente de él y convirtiéndose en Águila (otra constelación) lo rapta y lo lleva al Olimpo. Como compensación Zeus regaló al padre del muchacho unos corceles divinos inmortales. En el Olimpo Ganimedes se convierte en el copero divino encargado de servir a los dioses.

Acuario generalmente representa la figura de un hombre, y cuando se consideran todas las estrellas, que para un ser humano son muy tenues o difíciles de ver, toma la figura de un hombre con una jarra la cual derrama un líquido. Acuario también ha sido identificado como Deucalión, el que se salvó junto a su esposa Pirra del diluvio universal enviado por Zeus, en la versión griega del mito.

Catasterismo

Parece que recibe el nombre de Acuario86 por el trabajo que realiza. Está puesto de pie, con una vasija en la mano, de la que vierte un copioso chorro de agua. Otros afirman que se trata de Ganimedes87 al figurarse que su forma le cuadra muy bien a este personaje: un muchacho que escancia de una jarra.

Acuden éstos al testimonio del poeta, que dice que fue secuestrado por Zeus a causa de su belleza para que fuera su sirviente y digno de cohabitar con los dioses; alcanzó además un tipo de inmortalidad hasta entonces desconocida entre los hombres. El fluido que se vierte se asemeja al néctar, que es la bebida de los dioses.

Tiene dos estrellas poco brillantes sobre la cabeza, una sobre cada uno de los hombros (ambas de gran tamaño), una en cada codo, una brillante en el extremo de la mano derecha, una sobre cada una de las tetillas, una debajo de cada una de éstas, una más en la cadera izquierda, una sobre cada una de las rodillas, una en la pantorrilla derecha, una sobre cada pie. Hacen un total de diecisiete. El chorro de agua cuenta con treinta y una estrellas, dos de ellas singularmente brillantes.

  1. En realidad el término original Υ δρ οχόος es más icónico, pues significa el que «trasiega o vierte agua».
  2. Ganimedes era un muchacho de extraordinaria belleza, del que se prendó el propio Zeus, quien tras adoptar la forma de un águila lo raptó para destinarlo a ser escanciador y copero de los dioses.

Águila

Características.

Aquila ostenta el puesto 22º en extensión de las 88 constelaciones. Está situada cerca de la constelación del Cisne y de la Lira. Su principal estrella es Altair (α Aquilae) la vigésima estrella en brillo con magnitud 0,76. Es una estrella blanca situada a 16,8 años luz. Junto con Deneb (α Cygni) y Vega (α Lyrae) forma el «Triángulo estival o de verano». Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: las nebulosas planetarias NGC 6751, NGC 6781, NGC 6790, NGC 6803 y NGC 6804; la nebulosa oscura B143; y el cúmulo abierto NGC 6709.

Mitología.

En la mitología griega la constelación representaba al águila, único animal que es capaz de volar de cara a los rayos del sol. Fue enviada por Zeus a que llevara al joven y bello mortal Ganimedes al Monte Olimpo para servir de copero de los dioses. Según otras versiones, fue el mismo Zeus el que se transformó en águila.

En el hinduismo, la constelación de Aquila se identifica con la deidad, mitad águila y mitad humana, de Garudá.

Catasterismo

Se trata del águila que arrebató a Ganimedes al cielo junto a Zeus, a fin de que le sirviera de escanciador. Se encuentra en el firmamento desde que le correspondió por suerte a Zeus cuando los dioses se repartieron las criaturas aladas. Es además el único animal que puede volar mirando directamente al sol sin arredrarse ante sus rayos; posee además la hegemonía sobre las demás aves. Se la representa con las alas desplegadas en pleno vuelo como si planeara.

Afirma Aglaóstenes en su obra Naxicá que cuando Zeus estaba en Creta escondido de su padre fue arrebatado de la isla y conducido a Naxos, y que fue entonces cuando, tras alcanzar el vigor de la juventud, reafirmó su poder sobre los dioses. Cuando emprendió su expedición desde Naxos contra los Titanes se le apareció un águila en el momento del sacrificio, y que la interpretó de buen augurio y la quiso consagrar a sí mismo. A raíz de ello la consideró digna de figurar en el cielo.

Tiene cuatro estrellas, de las cuales la que está en el centro es la más brillante.

Altar

Características.

Ara (el altar) ostenta el puesto 63º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación austral situada entre Escorpio y Triangulum Australe. Su estrella más brillante es β Arae y es una estrella supergigante naranja con una magnitud de 2,85 y se encuentra a 603 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: los cúmulos abiertos NGC 6193 (que acompaña a la nebulosa de emisión NGC 6188), NGC 6208, NGC 6253 y IC 4651; y los cúmulos globulares NGC 6397, NGC 6362 y Westerlund 1 «Cúmulo de Ara»;.

Mitología.

Se trata del altar en el que los dioses pactaron unirse para destronar a Crono. Los Cíclopes habían cubierto el altar para evitar que se viera el poder del rayo.

Catasterismo

Es el altar sobre el que los dioses pactaron su juramento cuando Zeus se lanzó al combate contra Crono. Una vez alcanzado su objetivo, los dioses elevaron al firmamento el altar como recuerdo. Y los mortales lo consagraron en sus simposios como garante de sus alianzas y juramentos, y sobre él alzan su mano derecha y lo toman como testigo de su buena voluntad.

Tiene dos estrellas sobre las brasas, y otras dos en la base. Suman un total de cuatro.

Andromeda

Características.

Andrómeda ostenta el puesto 19º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación boreal situada al sur de Cassiopeia y cerca de Pegaso. Su principal estrella es Alpheratz (α Andromedae), que es compartida por Pegaso, tiene una magnitud de 2,06 y se encuentra a 97 años luz. Otro nombre más común para Alpheratz es Sirrah o Sirah «el ombligo del caballo». Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: las galaxias expirales M31 «Galaxia de Andrómeda» y NGC 891; las galaxias elípticas M32 y M110, que son satélites de M31; y la nebulosa planetaria NGC 7662 «Nebulosa Bola de Nieve Azul».

Mitología.

En la mitología griega, Andrómeda (gobernante de los hombres) era hija de los reyes etíopes Cefeo y Casiopea, además de la mujer de Perseo y madre de siete hijos.

Casiopea, habiéndose jactado de ser tan bella como las Nereidas, hijas del dios del mar Nereo. Éstas, indignadas por tal atrevimiento, le pidieron a Poseidón venganza y él en respuesta envío al monstruo marino Ceto a las costas del país causando males considerables a los hombres y el ganado. Cefeo sabía, por el oráculo de Amón, cual era la única solución: entregar a su hija al monstruo. Para ello, la dejó únicamente vestida con unas joyas y encadenada a una roca.

Perseo, que tras matar a Medusa había recibido como obsequio de las Náyades unas sandalias aladas, la vio encadenada y se enamoró de ella. Bajó hasta la playa para hablar con Cefeo y Casiopea para pedir la mano de la joven a cambio de acabar con el monstruo. Los reyes, a regañadientes, aceptaron y Perseo, con la cabeza de Medusa -que convertía en piedra a quién la mirara-, acabó con Ceto y lo convirtió en un coral. El héroe creía que su boda con la joven sería inminente, pero había un problema: Casiopea había prometido ya a su hija con el príncipe Agénor, por lo que Perseo tuvo que luchar contra él y todo su séquito. De nuevo, utilizó la cabeza de Medusa y consiguió casarse con su amada.

El matrimonio se trasladó a Tirinto (Argos) y tuvieron una hija -Gorgófene- y seis hijos, conocidos como los Perseides: Perses, Alceo, Méstor, Heleo, Electrión y Esténelo. Sus descendientes gobernaron Micenas desde Electrión hasta Euristeo -de quién obtuvo la corona Atreo-, pasando por el mismísimo Heracles. Según esta mitología, además, Perseo es el ancestro de los persas.

Cuando Andrómeda murió, la diosa Atenea la situó entre las constelaciones del cielo del norte, cerca de Perseo y su madre, Casiopea. Es representada en el cielo del hemisferio norte por la constelación Andrómeda, que contiene la galaxia de su mismo nombre (M31).

Sófocles y Eurípides escribieron varias tragedias a partir de la historia y sus incidentes fueron representados en numerosas obras de arte antiguas.

Antlia

Características.

Antlia (la máquina neumática) ostenta el puesto 62º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur. Su estrella más brillante es α Antliae y es una estrella gigante naranja con una magnitud de 4,25 y se encuentra a 366 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: la nebulosa planetaria NGC 3132; la galaxia espiral NGC 2997; y la galaxia elíptica enana «Enana de Antlia».

Mitología.

Denominada Antlia Pneumática (máquina neumática) como el invento del físico inglés Robert Boyle del siglo XVII. Su nombre fue reducido en la protocolización de las 88 constelaciones por parte de la Unión Astronómica Internacional. El astrónomo Nicolas-Louis de Lacaille le puso este nombre en la época en que estuvo trabajando en el observatorio del Cabo de Buena Esperanza, desde 1750 hasta 1754. Después de observar unas 10.000 estrellas meridionales, Lacaille hizo una división del cielo sur con catorce nuevas constelaciones, entre las cuales está Antlia.

Apus

Características.

Apus (el ave del paraiso) ostenta el puesto 67º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur. Su estrella más brillante es α Apodis y es una estrella gigante naranja con una magnitud de 3,83 y se encuentra a 511 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: los cúmulos globulares NGC 6101 e IC 4499.

Mitología.

Apus se refiere al ave del paraíso que se conoció como Ave de la India. Otros indican que proviene del griego apous que significa “sin pies”, haciendo referencia al mito griego sobre pájaros que parecían no tener patas durante el vuelo.

Aries

Características.

Aries (la cabra) ostenta el puesto 39º en extensión de las 88 constelaciones. Está situada entre Piscis y Tauro. Su principal estrella es Hamal (α Arietis) una gigante anaranjada, tiene una magnitud de 2,01 y se encuentra a 66 años luz. El objeto astronómico de mayor relevancia en la constelación es la galaxia espiral NGC 772.

Mitología.

Frixo y Hele son hijos de Atamante, rey de Tesalia y de Néfele. Tras quedar viudo, Atamante vuelve a casarse con Ino. Años después el reino sufre una etapa de hambruna y la reina decide sacrificar a los hermanos para terminar esta aciaga época. Hermes salva a los niños entregándoles un carnero alado, con la lana o vellocino de oro, y dotado del don de la palabra. Los niños parten sobre él rumbo a Asia, salvando la vida. Durante el viaje Hele cae al mar y se ahoga, dando su nombre a esa región marina, que pasará a llamarse Helesponto. Frixo llega a la Cólquida, cuyo rey Eetes lo acoge y le concede en matrimonio a su hija Calcíope.

En agradecimiento a Eetes, Frixo sacrifica al carnero y le ofrece el vellocino al rey, quien lo consagra a Ares y lo cuelga de una encina en un bosque dedicado al dios, guardado por un descomunal dragón y rodeado por campos donde pastan enormes toros salvajes.

Según algunos, Aries es una constelación de poco brillo porque el vellocino de oro del cordero se quedó en la Cólquida.

Catasterismo

Fue el carnero que transportó a Frixo y a Hele68. Se trataba de un animal inmortal, regalado a los dos niños por su madre, Néfele. Según narran tanto Hesiodo como Ferécides, su lana era de oro.

Cuando los llevaba por los aires, dejó caer a Hele sobre la zona más estrecha del mar, que recibió de ella el nombre de Helesponto, al tiempo que se le cayó uno de sus cuernos.

El dios Posidón salvó a la joven y se unió a ella, con la que tuvo un hijo llamado Peón. El carnero, por su parte, transportó a salvo a Frixo hasta el Ponto Euxino69, a casa de Eetes, a quien regaló el vellocino de oro como recuerdo. El carnero ascendió así al cielo, y por eso es una constelación de brillo tenue.

Lleva una estrella sobre la cabeza, tres en el hocico, dos en la cerviz, una brillante en el extremo de la pezuña delantera, cuatro en el lomo, una en la cola, tres bajo el vientre, una en la cadera y otra finalmente en el extremo de la pezuña trasera. Suman un total de diecisiete.

  1. Cf. catasterismo 14.
  2. El llamado mar «hospitalario», denominación eufemística del proceloso Mar Negro.

Auriga

Características.

Auriga (el cochero) ostenta el puesto 21º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación boreal. Su estrella más brillante es Capella (α Aurigae) es una estrella múltiple, cuyas componentes principales son dos gigantes amarillas. Tiene una magnitud de 0,08 y se encuentra a 42,2 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: la nebulosa planetaria IC 2149; y los cúmulos abiertos M36, M37, M38 y NGC 1664.

Mitología.

Esta constelación tiene varias versiones de su origen en la mitología griega:

En una, se trata de Mirtilo, hijo de Hermes y de Fetusa, cochero de Enómao. La hija de este último, Hipodamía, tenía muchos pretendientes pero su padre, para deshacerse de ellos, los retaba a una carrera de carros. Lo que no sabían sus contrincantes era que sus caballos eran divinos y siempre vencían. El castigo por la derrota era la muerte. Un día se presentó Pélope, de quien la joven Hipodamia se enamoró inmediatamente, y juntos sobornaron a Mirtilo para que perdiera la carrera. El auriga cambió los clavos de hierro del carro del rey por unos de cera, de manera que durante la carrera éstos se soltaron y el carro quedó destruido. En el accidente Enómao murió arrastrado por los caballos. Después de la victoria, Pélope mató a Mirtilo arrojándolo al mar y el auriga en su caída maldijo a la raza de Pélope. Hermes lo puso en el firmamento.

Otra versión relata que representa a Erictonio, nacido del semen de Hefesto que fecundó a Gea cuando intentó violar a Atenea. El niño fue educado por Atenea, inventó la cuadriga y fue catasterizado por Zeus a causa de su admiración porque Erictonio había competido con Helios.

Catasterismo

Dicen que Zeus vio cómo Erictonio fue el primer mortal que unció un tronco de caballos -era hijo de Hefesto y de Gea- y que quedó admirado de que rivalizara con el dios Helio41 en conducir un carro tirado por unos caballos blancos; fue también el primero que organizó una procesión hasta la Acrópolis en honor de la diosa Atenea, confirió una gran solemnidad al sacrificio ritual de la diosa […]

Eurípides42 nos narra así su nacimiento: enamorado Hefesto43 de la diosa Atenea, quiso unirse a ella, pero ésta lo rechazó porque prefería seguir siendo virgen y corrió a refugiarse en un lugar del Ática al que a partir de entonces dieron el nombre de Hefesteo. Mas como el dios insistiera en forzarla echándose sobre ella, tuvo que refrenar sus ardores al ser alcanzado por la lanza de la diosa, aunque su semen se derramó sobre la Tierra. De este semen dicen que nació un niño, al que llamaron Erictonio44. Al hacerse mayor se enteró de todo y a partir de entonces resultó muy admirado gracias a sus cualidades guerreras.

Celebraba un día con gran esmero las fiestas Panateneas sosteniendo como auriga las riendas del carro, acompañado de un amigo que portaba un escudo y un yelmo de tres penachos a la cabeza; de esta ocasión procede la costumbre del «saltador del carro». En esta constelación están también representados la Cabra45 y los Cabritos46. Cuenta al respecto Museo47 que Rea entregó a Zeus recién nacido en manos de Ternis, y que ésta entregó a su vez el niño a Amaltea48, que por su parte lo puso a amamantar de una cabra, que crió así a Zeus. La cabra era hija de Helio, y su aspecto era tan terrorífico que los dioses que se alinearon en el bando de Crono sintieron ante ella tal pánico que pidieron a la diosa Gea que la ocultara en una cueva de Creta. Una vez que la cabra quedó encerrada en la cueva, se encargó a Amaltea la crianza del niño, quien lo alimentaba con la leche de la cabra. Una vez hubo alcanzado el niño el vigor de la juventud, a punto de emprender su lucha contra los Titanes sin armas, ya que no las tenía, le fue vaticinado que empleara la piel de la cabra como arma, ya que era invulnerable y al mismo tiempo provocaba el pánico por llevar en mitad del lomo la cabeza de la Gorgona49.

Pertrechado así, Zeus adquirió un doble poderío. Luego recubrió los huesos de la cabra con otra piel y le dio el aliento vital y la inmortalidad. Dicen que ésta fue elevada como constelación al cielo.

Otros sostienen que esta constelación se llama Mirtilo50, que fue el auriga de Enómao, nacido de Hermes.

Lleva una estrella en la cabeza, otra sobre cada hombro (la del izquierdo es muy brillante, la llamada Cabra), otra sobre cada codo, una en la mano derecha y dos en la izquierda (los denonimados Cabritos). Suman en total ocho.

  1. De esta constelación la estrella más brillante es la Alfa Aurigae, conocida con el nombre propio de Cabra; cf. infra.
  2. De Helio (el Sol) se pensaba que diariamente guiaba su carro de oriente a poniente por todo el cielo; durante la noche viaja sobre una copa por las corrientes del Océano, para volver a aparecer al alba por el este.
  3. Fragmento 925 de Nauck.
  4. A partir de esta aventura los ciudadanos de Atenas consideraron a este dios uno de sus antepasados, y de hecho llegó a recibir un importante culto en el barrio del Cerámico.
  5. ερις, «disputa», χθω ν, «tierra». Cuando Erictonio nació fue entregado en un cofre alas hijas del rey de Atenas, Cécrope, y más tarde fue rey de Atenas.
  6. Esta estrella representa la cabra que el Auriga lleva sobre su hombro izquierdo. En la moderna astronomía se la conoce con el nombre de Alfa Aurigae y es la sexta estrella más brillante del firmamento. Se sabe que se encuentra a 46 años luz.
  7. En realidad se trata de las estrellas Eta y Oseta Aurigae, ubicadas en el brazo del Auriga. La luminosidad de estas estrellas es, respectivamente, setecientas y ciento cuarenta veces la luminosidad del Sol.
  8. Poeta arcaico al que se le atribuye una colección de oráculos, fue autor de una Teogonia muy fragmentariamente conservada.
  9. En algunas versiones de la mitología, Amaltea es la cabra que amamantó a Zeus niño en la isla de Creta; según otros relatos, se trata de una ninfa que hizo amamantar de la cabra al niño. Más tarde Zeus le dio como regalo el «cuerno de la cabra» (cornu copiae, «cuerno de la abundancia» ).
  10. Seres mitológicos femeninos, en número de tres, con la cabeza erizada de serpientes y ojos que despiden fuego. Una de ellas, Medusa, era la única mortal, y su mirada petrificaba cuanto se ponía al alcance de su vista. Fue decapitada por Perseo, que iba equipado con un escudo que le prestó Pluto y que lo hacía invisible, con unas alas que le regaló Hermes y un espejo con que le pertrechó Atenea. Las Gorgonas no deben confundirse con sus hermanas, las Grayas.
  11. Famoso auriga del rey Enómao; éste había prometido su hija a quien fuera capaz de vencerlo en una carrera de carros. El joven Pélope, uno de los pretendientes, sobornó a Mirtilo, el cochero del rey, quien suplantó la clavija de hierro de una rueda del carro por otra de cera, provocando el accidente mortal de Enómao y facilitando la victoria de Pélope.

Boyero

Características.

Boötes (el boyero o pastor de bueyes) ostenta el puesto 13º en extensión de las 88 constelaciones. Es el pastor de bueyes y está mirando hacia la Osa Mayor. Su principal estrella es Arcturus o Arturo (α Bootis) una gigante anaranjada, tiene una magnitud de -0,04 y se encuentra a 37 años luz. El objeto astronómico de mayor relevancia en la constelación es la galaxia espiral NGC 5248.

Mitología.

Exactamente quién era Boötes (Boyero) no está claro y existen muchas versiones de su historia:

  • Filomeleo, hijo de Deméter y Yasonte, primer agricultor del mundo según los griegos.
  • Arcade, hijo de Calixto y Zeus y nieto de Licaón, que invitó a Zeus a un banquete y le sirvió a su propio nieto como alimento. El dios recompuso el cuerpo de Arcade y lo convirtió en la estrella pero según otra versión después de recomponerlo se lo dio a criar a un cabrero y castigó al abuelo convirtiéndolo en lobo (Lupus) e incendiando su mansión.
  • Un labrador que manejó los bueyes en la constelación Osa Mayor utilizando sus dos perros Chara y Asterión (de la constelación Canes Venatici). Los bueyes fueron atados al eje polar y tal acción de Boötes mantuvo los cielos en rotación constante.
  • El inventor del arado lo que complació tanto a Ceres, la diosa de la agricultura, que pidió a Júpiter dar a Boötes una instalación fija permanente en los cielos como una recompensa por hacer esto.
  • Icario, que había aprendido el cultivo de la vid del dios Dioniso. Icario invitó a sus amigos a probarlo. Éstos bebieron demasiado y se despertaron la mañana siguiente con tal malestar que supusieron que Icario había tratado de envenenarlos y por esto fue asesinado. Dioniso colocó a Icario en las estrellas para honrarlo.

Catasterismo

Se dice que es Arcadio, el hijo de Calisto y de Zeus, y que Licaón, simulando desconocer la identidad del niño, lo despedazó y lo sirvió en un banquete ofrecido en honor de Zeus19. El dios, irritado por tal acto de crueldad, derribó la mesa, fulminó su casa y metamorfoseó a Licaón20 en lobo. Luego recompuso el cuerpo de Arcadio armónicamente y lo elevó al firmamento.

Tiene en la mano derecha cuatro estrellas que jamás desaparecen de la vista, una de intenso brillo sobre la cabeza, una brillante sobre cada hombro, una superpuesta a cada una de las tetillas -de luz más intensa la de la derecha-, y debajo de ésta una muy tenue, así como una brillante sobre el codo derecho. Pero la de luz más intensa es la que denominamos Arturo21, a mitad de las rodillas, y una también brillante sobre cada pie. Suman un total de catorce.

  1. La estrella de mayor brillo de esta constelación es Arturo. Sin duda la luz anaranjada de Arturo anuncia cuando sale al atardecer la llegada de la primavera. Es la cuarta estrella más brillante del firmamento. La astronomía moderna nos dice que es veintisiete veces mayor que el Sol, emite cien veces su luz y se halla a una distancia de 36 años luz.
  2. Lo cuenta Hesíodo en el Catálogo de las mujeres, fr. 163.
  3. Que es lo que el nombre significa.
  4. Arturo forma parte de la constelación del Boyero, también conocida bajo el nombre de El Guardián de la Osa. Bootes representa a un hombre arando o conduciendo un carro.

Caelum

Características.

Caelum (el cincel o buril) ostenta el puesto 81º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur que se localiza entre Columba y Eridanus. Su estrella más brillante es α Caeli y es una estrella binaria formada por una estrella blanco-amarilla y una tenue enana roja. Tiene una magnitud de 4,44 y se encuentra a 65 años luz. El objeto astronómico de mayor relevancia en la constelación es la galaxia espiral NGC 1679.

Mitología.

Caelum (el cincel o buril, en latín) es una constelación menor del hemisferio sur, introducida por Nicolas Louis de Lacaille que se localiza entre Columba y Eridanus. Representa un cincel, instrumento para trabajar sobre cobre y otros metales.

Camelopardalis

Características.

Camelopardalis (la jirafa) ostenta el puesto 18º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio norte celeste muy poco conocida y está situada entre Auriga y las dos Osas. Su estrella más brillante es β Camelopardalis una supergigante amarilla, tiene una magnitud de 4,03 y se encuentra a 870 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: la galaxia irregular NGC 1569; la galaxia espiral NGC 2403; y el cúmulo abierto NGC 1502.

Mitología.

Está situada entre las constelaciones de Auriga y las dos Osas. El nombre proviene de “camello-leopardo”, nombre que los griegos dieron a la jirafa, ya que pensaban que tenía la cabeza de camello y las manchas de leopardo.

Can Mayor

Características.

Can Mayor ostenta el puesto 43º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación que parece seguir, en su recorrido en el cielo debido al movimiento diurno, al «Gran Cazador», Orión. Su estrella más brillante es Sirius (α Canis mayoris) y es una estrella binaria; Sirio A es una estrella blanca y Sirio B es una enana blanca. Tiene una magnitud de -1,46 (la más brillante del firmamento) y se encuentra a 8,7 años luz (es una de las más próximas). Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: los cúmulos abiertos M41 y NGC 2362; las galaxias espirales barradas NGC 2280 y NGC 2217; dos galaxias en interacción NGC 2207 e IC 2163; y una nebulosa de emisión NGC 2359 «Nebulosa del Casco de Thor».

Mitología.

Hay diversas identificaciones que se han propuesto para el Can Mayor:

  • Laelaps, un perro que fue regalado por Zeus a Europa, que pasó a varias generaciones posteriores hasta que se convirtió en el perro de Céfalo. Durante la persecución de la zorra de Teumeso, fue convertido por Zeus en piedra y luego puesto entre las constelaciones.
  • El perro de Orión, fue colocado en el cielo a la vez que su amo, puesto que siempre había estado junto a él.
  • La perra Mera, de Icario y Erígone. Halló los cuerpos sin vida de sus amos y con sus lamentos atrajo a gente para que les dieran sepultura. Dioniso la puso entre las constelaciones.

La estrella Sirio, la más importante del Can Mayor, cuyo nombre significa «abrasador» y también conocida como «la estrella perro», es la más brillante del cielo nocturno, sólo superada en brillo aparente por la Luna y los planetas Venus, Júpiter y Marte. Debido a que durante el verano boreal es invisible, se pensaba antiguamente que su energía se sumaba a la del Sol para producir los días más calurosos o «días perro» («días caniculares»).

Can Menor

Características.

Can Menor ostenta el puesto 71º en extensión de las 88 constelaciones. Su estrella más brillante es Procyon (α Canis minoris) forma junto con Betelgeuse (Orión) y Sirio (Can Mayor) el «Triángulo de Invierno». Procyon es una estrella binaria, Procyon A es una estrella blanco-amarilla y Procyon B es una débil enana blanca. Tiene una magnitud de 0,50 (la octava más brillante del firmamento) y se encuentra a 11 años luz (es una de las más próximas). El objeto astronómico de mayor relevancia en la constelación es la galaxia espiral NGC 2485.

Mitología.

Al Can Menor Eratóstenes lo identificaba con el perro de Orión, catasterizado a la vez que su amo puesto que siempre había estado en todas sus aventuras. Pero, al igual que el Can Mayor, también registra la variante de que puede ser la perra Mera, que con sus lamentos a causa de haber encontrado los cadáveres de sus amos Icario y Erígone, atrajo a la gente para que les dieran sepultura. Otra variante es que se trataría del perro de Céfalo que trató de cazar a la zorra de Teumeso.

La estrella más brillante de esta constelación lleva el nombre de Procyon que significa “antes que el perro” en referencia a su aparición inmediatamente antes que la estrella perro (Sirio).

Cáncer (Asnos y Pesebre)

Características.

Cancer (el cangrejo) ostenta el puesto 31º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación pequeña y débil. Se encuentra entre Géminis y el Lince. Su estrella más brillante es Altarf (β Cancri) una gigante anaranjada, tiene una magnitud de 3,53 y se encuentra a 290 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: los cúmulos abiertos M44 «El Pesebre» y M67; y la galaxia espiral NGC 2775.

Mitología.

La constelación del cangrejo y la constelación de la Hydra están relacionadas con uno de los doce trabajos de Heracles (Hércules romano). La diosa Hera, enemiga acérrima de Heracles envió un cangrejo gigante para acabar con su vida mientras éste peleaba con la temible serpiente Hydra. Sin embargo, Heracles resultó victorioso. Como recompensa por sus esfuerzos la diosa formó las constelaciones del Cangrejo y la Hydra en el cielo.

Catasterismo

Parece que fue la diosa Hera quien lo colocó en el firmamento. Cuenta Paniasis33 en su obra Heraclia que un cangrejo salió de la laguna en la que Hércules luchaba con la hidra34 y le mordió el pie él solo, sin concurso de otros. Hércules, irritado, lo aplastó con el pie, y desde entonces el cangrejo alcanzó una gran fama y se le cuenta como uno de los doce signos del Zodíaco.

Algunas estrellas de esta constelación reciben el nombre de Asnos, y fue el dios Dioniso el que los elevó al cielo. Anexo a ellos se encuentra el llamado Pesebre. He aquí su historia: cuando los dioses partieron a la guerra contra los Gigantes35, se dice que el dios Dioniso, Hefesto y unos sátiros subieron a lomos de unos asnos; cuando aún los Gigantes no los habían divisado, los asnos se pusieron a rebuznar hallándose a corta distanciadlos Gigantes echaron a correr al oír los rebuznos. En recompensa por dicha acción los asnos pasaron a formar parte de la constelación de Cáncer, ala zona de poniente.

Cáncer tiene dos estrellas muy brillantes sobre su caparazón, que son los Asnos, y una nebulosa que se encuentra entre éstos compone el llamado Pesebre; da la impresión de estar flanqueado por los Asnos. Cáncer tiene una estrella de escaso brillo sobre cada pata del lado derecho y en la pata anterior del lado izquierdo dos poco brillantes, otras dos sobre la pata segunda, una en la tercera; igualmente presenta una en el extremo de la cuarta pata, otra sobre la boca y tres iguales y no muy grandes sobre la pinza de la derecha; otras dos iguales, de no gran tamaño, sobre la pinza de la izquierda. Suman un total de dieciocho.

  1. En la actualidad se le ha dado el nombre de Colmena a la constelación que los antiguos denominaban Pesebre.
  2. Autor de poesía épica (s. v a.C.), de la que se conservan extractos de un tratado, la Heraclia, en la que se encuentra una valiosa información sobre diversos mitos.
  3. Uno de los doce trabajos que Hércules debe realizar por orden de Hera fue acabar con este monstruo que vive en los pantanos de la ciudad de Lerna. A medida que el héroe corta sus múltiples cabezas, éstas vuelven a regenerarse; finalmente Hércules debe cauterizarlas con el fuego de su antorcha para evitar que se reproduzcan. Véase Ovidio, Metamorfosis iv, 285-388.
  4. Monstruos descomunales de la mitología griega. Según Hesiodo, nacieron de la Tierra fecundada por la sangre de Urano, a quien su hijo Crono había castrado. Los gigantes (representantes de la barbarie) se rebelaron contra Zeus (símbolo del orden y la justicia) y al ser derrotados buscaron refugio en las entrañas de la Tierra (los volcanes).

Canes Venatici

Características.

Canes Venatici (los perros de caza) ostenta el puesto 38º en extensión de las 88 constelaciones. Es una pequeña constelación boreal. Su estrella más brillante es Cor Caroli (α Venaticorum) es una estrella binaria, tiene una magnitud de 5,91 y se encuentra a 110 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: las galaxias en interacción NGC 4485 y NGC 4490, y M51 «Galaxia Remolino» y NGC 5195; las galaxias espirales M63 «Galaxia del Girasol», M94 y M106; el cúmulo globular M3; las galaxias irregulares NGC 4214 y NGC 4449; la galaxia espiral NGC 4244; y la galaxia espiral barrada NGC 4631 «Galaxia de la Ballena».

Mitología.

Representan a Asterion y Chara, los dos perros sostenidos por el Boyero manteniendo el camino de las osas alrededor del polo norte.

Capricornio

Características.

Capricornio ostenta el puesto 40º en extensión de las 88 constelaciones. A veces se representa como una cabra y generalmente se le añade una cola de pez. Su estrella más brillante es Al Giedi o Algiedi (α Capricorni), doble óptica compuesta por dos estrellas de color amarillo y naranja. α1 tiene una magnitud de 4,23 y se encuentra a 687 años luz. α2 tiene una magnitud de 3,57 y se encuentra a 109 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: el cúmulo globular M30; la galaxia espiral barrada NGC 6907; y la galaxia elíptica NGC 7103.

Mitología.

Capricornio representa a Amaltea (mitad cabra, mitad pez), que cuidó y alimentó a Zeus cuando éste era pequeño, en quien Rea confió para que lo protegiese de su padre Crono.

Según algunos, Amaltea era una ninfa de la Arcadia; para otros, una ninfa en forma de cabra. Amaltea y su hija Adrastea criaron a Zeus con miel y leche. Amaltea tenía admirables cuernos que le crecían y derramaban néctar y ambrosia, y cuando uno de ellos se le quebró, lo llenaron de frutos para ofrecerlo a Zeus. Es el famoso cuerno de Amaltea, símbolo de abundancia y dicha. A partir de ese suceso, Zeus la colocó en una de las constelaciones del cielo.

Otra versión del mito de Capricornio reza que Pan, dios de los cazadores y pastores, es perseguido por la serpiente Tifón y, para escapar, se lanza al río Nilo, convirtiéndose en pez íbice en la parte posterior y en un macho cabrío en la otra. Zeus admira esta estratagema y la eleva a los cielos.

Catasterismo

Por su forma es semejante a Egipán88, del que por cierto es hijo. Su parte inferior es de fiera y tiene cuernos en la cabeza. Fue muy respetado por ser hermano de leche del propio Zeus (de acuerdo con el relato que hace Epiménides89 en sus Créticas), con quien vivió en el monte Ida cuando libró su combate contra los Titanes, pertrechando a sus partidarios. Cuando Zeus recuperó el control lo elevó al firmamento, así como a su madre, la Cabra90.

Dicen que fue él quien encontró la concha de caracol ante cuyo estruendo -el pánico- huyeron los Titanes. Como vestigio de la concha de caracol marino que halló en el mar, conserva cola de pez.

Tiene una estrella brillante en cada cuerno (y otra sobre los ollares), dos sobre la cabeza, una bajo el cuello, dos en el pecho, una en la pata delantera (otra más sobre el extremo de la pata), siete en el lomo, cinco en el vientre y dos muy brillantes en la cola. Suman un total de veinticuatro.

  1. Ser híbrido de cabra y pez, que es lo que significa su nombre.
  2. Poeta griego deis, vi a.C. 90. Remitimos al catasterismo 12.

Carina

Características.

Carina (la quilla de la Nave Argos) ostenta el puesto 34º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur. Su estrella más brillante es Canopo (α Carinae) y es la segunda más brillante de todo el firmamento. Es una estrella supergigante amarilla con una magnitud de -0,72 y se encuentra a 310 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: los cúmulos abiertos NGC 2516, NGC 3114 e IC 2602 «Cúmulo Theta Carinae»; el cúmulo globular NGC 2808; la nebulosa planetaria NGC 2867; y la nebulosa de emisión NGC 3372 «Gran Nebulosa de Carina» (rodeando la estrella η Carinae).

Mitología.

Carina (la quilla), en castellano Quilla, es una constelación austral que forma parte de la antigua constelación de Argo Navis (el navío Argo). La Unión Astronómica Internacional la dividió en cuatro componentes: Carina (la quilla), Vela (la vela), Puppis (la popa) y Pyxis (el compás o la brújula).

Casiopea

Características.

Casiopea ostenta el puesto 25º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación boreal y es fácilmente reconocible por sus cinco estrellas brillantes en forma de M (o de W, depende de la hora). Su estrella más brillante es Schedar o Schedir (α Cassiopeiae), estrella gigante naranja. Tiene una magnitud de 2,24 y se encuentra a 230 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: los cúmulos abiertos M52, M103, NGC 436, NGC 457, NGC 663 y NGC 7789; la nebulosa de emisión NGC 7635; las galaxias elípticas enanas NGC 147 y NGC 185; y la galaxia irregular IC 10.

Mitología.

Casiopea es la madre de Andrómeda y esposa de Cefeo, rey de Etiopía. Su historia se encuentra en el enlace de Andrómeda.

Catasterismo

Sófocles el dramaturgo cuenta en su Andrómeda que Casiopea rivalizó con las Nereidas62 por ver quién era más bella y que a resultas de ello cayó en desgracia y Posidón hizo surgir un monstruo marino que devastaba el país. Su propia hija, Andrómeda, fue expuesta al monstruo. Casiopea aparece representada a su lado, sentada sobre un cojín.

Tiene una estrella brillante sobre la cabeza, una también brillante sobre cada hombro, otra sobre el pecho derecho, una de luz tenue sobre el codo derecho, una sobre la mano derecha, una sobre la izquierda y una sobre el ombligo; dos brillantes en el muslo izquierdo, una brillante sobre la rodilla, otra sobre el asiento y una sobre cada uno de los tres vértices del cojín donde está sentada. Suman un total de quince.

  1. Fácilmente localizable en el cielo de septiembre por su característica forma de W, en esta constelación destaca Gamma Cassiopeiae, que emite cinco mil veces la luz del Sol y se halla a casi 800 años luz de la Tierra.
  2. Divinidades marinas, doncellas hijas del dios del mar Nereo. Dos de las más famosas fueron Tetis y Galatea.

Cefeo

Características.

Cefeo ostenta el puesto 27º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del norte que representa al legendario rey de Etiopía Cefeo, esposo de Casiopea y padre de Andrómeda. Su estrella más brillante es Alderamin (α Cephei) es una estrella blanca y tiene una magnitud de 2,44 y se encuentra a 48,8 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: las nebulosas planetarias NGC 40 «Nebulosa de la Pajarita» y NGC 7354; la nebulosa difusa NGC 7023; los cúmulos abiertos NGC 188 y NGC 6939; y la galaxia espiral NGC 6946 «Galaxia de los Fuegos Artificiales».

Mitología.

Cefeo es el padre de Andrómeda y esposo de Casiopea, reina de Etiopía. Su historia se encuentra en el enlace de Andrómeda.

Catasterismo

Ocupa el lugar cuarto en el orden de las constelaciones. El círculo ártico ocupa desde los pies hasta su pecho; el resto de su cuerpo hasta el extremo de su cabeza corresponde en parte al círculo ártico y en parte a la zona del trópico de verano. Según relata Eurípides59, fue rey de los etíopes y padre de Andrómeda60.

Parece que expuso a la voracidad de un monstruo marino a su propia hija, a la que sin embargo libró Perseo, hijo de Zeus. Por deferencia a su hija, Cefeo fue elevado al firmamento por decisión de la diosa Atenea.

Posee dos estrellas brillantes sobre la cabeza, una en cada hombro, una sobre cada mano, una poco brillante sobre cada codo, tres en la cintura oblicuas sobre la mitad del vientre, una en el costado derecho, dos en la rodilla, una en la punta del pie y cuatro encima del pie. Suman un total de diecinueve.

  1. Se localiza muy próxima al Polo Norte en el mes de septiembre. La astronomía moderna ha tomado de esta constelación el término de cefeidas como patrones para calcular las distancias en el espacio interestelar. Destaca entre ellas Delta Cephei, cinco mil veces más luminosa que el Sol, y a 1.300 años luz de la Tierra.
  2. Fragmento 392 Nauck.
  3. Cefeo y Casiopea fueron los padres de Andrómeda, reyes de los etíopes. El dios del oráculo egipcio de Amón profetizó que sólo podrían calmar al monstruo enviado por Posidón (padre de las Nereidas) si mediaba el sacrificio de la joven Andrómeda. Así, ésta fue encadenada sobre un peñasco, mas Perseo convirtió en piedra al monstruo mostrándole la cabeza de la gorgona Medusa y rescató a Andrómeda.

Centauro

Características.

Centauro ostenta el puesto 13º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación que se encuentra en el extremo norte de la Vía Láctea. En Centaurus se encuentra Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sol, situada a 4,22 años luz de distancia. Es una enana roja mucho menos luminosa que el Sol y una estrella fulgurante. Su estrella más brillante es Rigil Kentaurus (α Centauri) y es un sistema estelar triple que contiene a Próxima Centauri. Tiene una magnitud de 0 y se encuentra a 4,4 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: las nebulosas planetarias NGC 3918, NGC 5307 y ESO 172-7 «Nebulosa Boomerang»; la galaxia brillante NGC 5253; y la galaxia gigante NGC 5128.

Mitología.

Crono, que estaba casado con Rea, se enamoró de Filira, una ninfa hija de Océano. Esta última, para escapar al acoso, se transformó en yegua, pero Crono, astutamente, se convirtió en caballo y se unió a ella. De esta unión nació Quirón, con cuerpo y patas de caballo pero torso y brazos de hombre.

Quirón fue abandonado por sus padres y vivió en el monte Pelión. Educó a grandes héroes como Aquiles, Asclepio y Jasón. Fue herido accidentalmente por Heracles con una de sus flechas envenenadas con la sangre de la Hydra. Quirón, al ser inmortal, no murió pero tampoco podía sanar, hasta que intercambió con Prometeo la inmortalidad. En otra versión, sin embargo, la flecha que hirió accidentalmente a Quirón le produjo directamente la muerte y Zeus lo colocó entre las constelaciones.

Catasterismo

Parece que se trata del centauro Quirón, que vivía en el monte Pelión, superaba en justicia a todos los hombres y fue el preceptor del dios Asclepio y del héroe Aquiles. Al parecer, también Hércules trabó amistad con Quirón, con quien convivió en su cueva honrando a Pan.

Según narra Antístenes el socrático en su obra Heracles, fue el único centauro al que Hércules no mató, sino que admitía sus consejos. Convivieron durante mucho tiempo, y un día, al caerse accidentalmente del carcaj de Hércules una flecha, fue a clavarse en el pie de Quirón, y así murió. Zeus lo elevó al firmamento en premio de su piedad y por el fatal percance.

Muy próximo a la constelación del Altar, en sus manos lleva un pequeño animal que Quirón parece estar ofrendando como prueba suprema de su piedad.

Presenta tres estrellas sin brillo por encima de su cabeza, una muy brillante sobre cada hombro, una sobre el codo izquierdo, una en el extremo de la mano, una en medio de su pecho de equino, otra en cada uno de los cascos delanteros, cuatro en el lomo, dos más brillantes sobre el vientre, tres en la cola, una brillante en su cadera de equino, una en cada una de las rodillas traseras y otra en cada casco trasero.

Suman un total de veinticuatro. Como hemos dicho, lleva en su mano la figura de un pequeño animal, cuya forma se asemeja a un cuadrilátero.

Dicen algunos que se trata de un odre de vino que Quirón liba sobre el altar en honor de los dioses. Es lo que tiene en su mano derecha; en la izquierda porta un tirso. El pequeño animal lleva dos estrellas encima de la cola, una brillante en el lomo, otra también brillante en la pata delantera y una más debajo; sobre la cabeza tiene tres. Suman un total de diez.

Ceto (Ballena)

Características.

Ceto (la ballena o el monstruo marino) ostenta el puesto 4º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur, en una región conocida como «Agua», cerca de otras constelaciones como Aquarius, Piscis y Eridanus. Su estrella más brillante es Mira (ο Ceti), en latín «maravillosa». Es una gigante roja y fue la primera estrella variable descubierta (1596). Tiene una magnitud de 2,2 a 10 y se encuentra a 418 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: la galaxia espiral barrada M77; la nebulosa planetaria NGC 246 «Nebulosa del Esqueleto»; las galaxias espirales NGC 45, NGC 217, NGC 247, NGC 615, NGC 1055, NGC 1087, NGC 1090 y IC 1613; y la galaxia irregular PGC 143 «Galaxia de Wolf-Lundmark-Melotte».

Mitología.

Monstruo marino enviado por Poseidón para asolar las costas de Etiopía.

Catasterismo

Es el monstruo que el dios Posidón envió contra Cefeo porque Casiopea había competido en belleza con las Nereidas102. Acabó con él Perseo, pero fue elevado al firmamento en recuerdo de lo sucedido. Así lo cuenta el trágico Sófocles en su obra Andrómeda.

Lleva dos estrellas brillantes en la cola; desde la cola hasta la convexidad del costado tiene cinco, y otras seis debajo del vientre. Suman un total de trece.

  1. Ya hemos visto otras referencias parciales a la leyenda en los catasterismos 1 5 ,1 6 ,17y22.

Chamaeleon

Características.

Chamaeleon (el camaleón) ostenta el puesto 79º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es α Chamaeleontis y es una estrella blanco-amarilla con una magnitud de 4,05 y se encuentra a 65 años luz. El objeto astronómico de mayor relevancia en la constelación es la nebulosa planetaria NGC 3195.

Mitología.

Chamaeleon (latín de Camaleón) es una constelación menor del Sur. La constelación fue una de las veinte constelaciones creadas por Pieter Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtman entre los años de 1595 y 1597, y su primera aparición fue en el libro Uranometria de Johann Bayer de 1603.

Circinus

Características.

Circinus (el compás) ostenta el puesto 85º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es α Circini y es una estrella variable con una magnitud que varia entre 3,18 y 3,21 y se encuentra a 53,5 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: el cúmulo abierto Pismis 20; la nebulosa planetaria NGC 5315; y la galaxia espiral ESO 97-G13 «Galaxia Circinus».

Mitología.

Esta constelación fue creada en el siglo XVIII, y fue introducida por Nicolas Louis de Lacaille, quien tenía una fascinación por la ciencia secular, de donde sacó numerosos nombre para las constelaciones. Dado que es una creación del siglo XVIII, no fue visible para las culturas del Mediterráneo, por lo que no hay mitología anterior al siglo XVIII asociada con esta constelación.

Cisne

Características.

Cygnus (el cisne) ostenta el puesto 16º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio norte que atraviesa la Vía Láctea. Su estrella más brillante es Deneb (α Cygni) es una estrella supergigante blanco-azulada que junto con Altair (α Aquilae) y Vega (α Lyrae) forma el «Triángulo estival o de verano». Tiene una magnitud de 1,25 y se encuentra entre 1600-3200 años luz (no se sabe con exactitud). Su brillo ha de ser extraordinario, con una luminosidad entre 60.000 y 250.000 soles. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: la nebulosa planetaria NGC 6826 «Nebulosa del Ojo que Parpadea», NGC 6884, NGC 7027 y RAFGL 2688 «Nebulosa del Huevo»; las nebulosas NGC 7000 «Nebulosa Norteamérica», NGC 6960 «Nebulosa del Velo», NGC 6992, NGC 6995, NGC 6888 «Nebulosa Medialuna» y IC 5070 «Nebulosa del Pelícano»; y la galaxia NGC 6946 «Galaxia de los Fuegos Artificiales», donde se han observado varias supernovas.

Mitología.

En la mitología griega, la constelación representaba varios cisnes legendarios. Así, Zeus se disfrazó de cisne para seducir a Leda, de la que, según una versión, nació Helena de Troya.

Orfeo fue transformado en cisne tras su muerte, y se dijo que había sido puesto en el cielo junto a su lira (Lira).

Finalmente, se cuenta que un rey de nombre Cicno era un pariente o amante de Faetón. El hijo de Apolo, Faetón, engañó a su padre permitiéndole montar en el carro del Sol, pero perdió el control y fue abatido por Zeus. Después de la muerte de Faetón, Cicno se sumergió en el río Erídano para encontrarle. Lo hizo en tantas ocasiones, que fue transformado en el cisne Cygnus, y es visible hoy en el cielo.

Por otra parte, Cygnus, junto a otras constelaciones en el signo zodiacal de Sagitario (en concreto Lyra y Aquila, junto al propio Sagitario), pueden tener un papel significativo en el origen del mito de los Pájaros del Estínfalo, uno de los doce trabajos de Hércules.

Catasterismo

Se conoce con el nombre de Gran Ave, representación del Cisne. Se cuenta que Zeus adoptó la forma de este animal cuando se enamoró de Némesis84, ya que ella, a su vez, había tomado esa figura buscando conservar así su virginidad. Bajo su nueva forma Zeus voló hasta Ramnunte, en la región del Ática, donde consiguió seducir a Némesis.

Ésta puso un huevo del que surgió Helena85 (según relata el poeta Cratino). Como Zeus alzó el vuelo precisamente en forma de cisne, quiso que entre las constelaciones figurara la del Cisne. Aparece en pleno vuelo, tal y como sucedió.

Tiene una estrella brillante en la cabeza, una también brillante en el cuello, cinco en el ala derecha (y otras cinco sobre la izquierda), una más sobre el cuerpo, y la mayor de todas ellas aparece en la zona de la cola. Suman en total catorce.

  1. Esta constelación recibe más frecuentemente el nombre de Cruz del Norte. A la cola del Cisne le dieron los árabes el nombre de Deneb, «cola de cisne». Esta estrella se encuentra a unos 2.000 años luz y debe emitir una luz ochenta mil veces superior al Sol. El pico del Cisne (la base de la Cruz) es la estrella Albireo (a 400 años luz de la Tierra). En el cuello del Cisne los astrónomos han descubierto CygnusX-1, quizá un agujero negro de la Vía Láctea, que succiona gas a millones de grados de temperatura. Se encuentra a unos 8.000 años luz.
  2. Personifica la cólera de los dioses contra el atrevimiento humano. Eratóstenes, como vemos, la hace madre de Helena.
  3. Hija de Tindáreo -o de Zeus- y de Leda -o de Némesis-, fue pretendida por los más valerosos príncipes, aunque ella (sin que sepamos muy bien por qué) opta por el rey de Esparta, Menelao. Raptada por el príncipe troyano Paris, desencadena la Guerra de Troya.

Columba

Características.

Columba (la paloma) ostenta el puesto 54º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es Phact o Phakt (α Columbae) y es una estrella subgigante blanco-azulada con una magnitud de 2,65 y se encuentra a 268 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: el cúmulo globular NGC 1851; y las galaxias espirales NGC 1792 y NGC 2090.

Mitología.

Columba, Latín para paloma, es una pequeña constelación justo al sur de Canis Major y Lepus. Fue sacada de la constelación Canis Major por Augustin Royer, en 1679. Dado que fue creada en el siglo XVII, por la separación de una constelación ya existente, no tiene mitología relacionada, de manera independiente. Puede referirse a la paloma que los Argonautas envían para determinar si pueden pasar por el estrecho del mar negro. También, es la paloma que Nóe utilizó en su arca.

Coma Berenices

Características.

Coma Berenices (cabellera de Berenice) ostenta el puesto 42º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación nada vistosa a simple vista. Las constelaciones vecinas son: al oeste Leo; al norte, Canes Venatici; al este el Boyero y al sur, Virgo, las cuales servirán de referencia para su localización. Su estrella más brillante es β Comae Berenices es una enana amarilla no muy distinta a nuestro sol. Tiene una magnitud de 4,23 y se encuentra entre 29,9 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: las galaxias espirales M64 «Galaxia del Ojo Negro», M85, M88, M91, M98, M100, NGC 4414 y NGC 4450. Además de más de mil galaxias pertenecientes al Cúmulo de Coma, y unas 200 de ellas tienen magnitudes comprendidas en 10 y 12, que en teoría estarían al alcance de instrumentos medianamente potentes, pero sus dimensiones son tan pequeñas que prácticamente se vería con una estrella, y reseñarlas todas sería una labor interminable.

Mitología.

Berenice era la esposa del rey de Egipto Ptolomeo III Evergetes (el Bienhechor), de la dinastía Ptolemaica. Cuando Ptolomeo subió al trono, su primera misión consistió en ir a Siria para luchar contra el rey Seleuco II y vengar el asesinato de su hermana y de su sobrino (que era el heredero al trono de esta región de Asia). Combatió largamente y obtuvo muchas victorias, pero en su ausencia, su esposa Berenice languidecía y estaba llena de temores por la vida de su esposo. En su desconsuelo, un día fue al templo de Afrodita y allí juró ante la diosa que sacrificaría para ella su hermosa cabellera (que era la admiración de todos cuantos la conocían), en el caso en que Evergetes regresara vivo y vencedor. Así fue, y ese mismo día, el día de su regreso, Berenice cumplió su promesa.

Pero por la noche alguien llegó hasta el templo y robó la cabellera. Se rumoreó que lo hizo un sacerdote del templo de Serapis, dios egipcio, indignado por el hecho de que la reina hiciera un sacrificio a una deidad griega. La desesperación de Berenice y el furor de Ptolomeo ante el hecho del hurto fueron grandes. Pero ante ellos llegó el astrónomo Conón de Samos para calmarlos. Su ciencia era muy venerada; había escrito siete libros sobre astronomía y todo el mundo conocía su gran amistad con el famoso Arquímedes de Siracusa. Conón mostró a los reyes una agrupación de estrellas, y les contó que esa agrupación acababa de aparecer en el firmamento y que sin duda se trataba de la cabellera de Berenice, que había sido transportada allí por la diosa Afrodita, a quien se le había ofrecido. Después, el sabio Conón dibujó una larga melena de estrellas en el globo celeste del Museo de Alejandría.

Corona Austral

Características.

Corona Australis (la corona del sur) ostenta el puesto 80º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es Alfecca Meridiana (α Coronae Australis) y es una estrella blanca con una magnitud de 4,10 y se encuentra a 130 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: el cúmulo globular NGC 6541; y la nebulosa de emisión y reflexión NGC 6729.

Mitología.

Representa la corona de laurel que perteneció a Quirón el centauro y algunas veces es llamada Corona Sagittarii.

Corona Boreal

Características.

Corona Boreal ostenta el puesto 13º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación boreal cuyas principales estrellas forman un arco semicircular. Su estrella más brillante es Gemma (α Coronae Borealis) y es una estrella binaria con una magnitud de 2,22 y se encuentra a 72 años luz. Corona Borealis no contiene objetos de cielo profundo brillantes. Abell 2065 es un cúmulo de galaxias que contiene cerca de 400 miembros, el más brillante de ellos es de magnitud 16.

Mitología.

En la mitología griega, la corona pertenece a Ariadna, hija del rey de Minos. Ariadna no quería aceptar la propuesta de matrimonio de Dionisio, que tenía forma mortal, pues no quería casarse con un humano después de ser abandonada por Teseo. Para probar que era un dios, Dionisio se quitó la corona y la lanzó al cielo. Ariadna, complacida, se casó con él y se volvió inmortal.

Otra leyenda dice que Dionisio le regaló a Ariadna una corona como regalo de bodas. Cuando ella murió, el dios arrojó la corona al cielo donde quedó como constelación. Posteriormente Ariadna fue divinizada por Zeus.

Catasterismo

Se dice que es la corona de Ariadna10; fue el dios Dioniso quien la instaló en el cielo. Cuando los dioses festejaban la boda de Dioniso y Ariadna en la isla de Día, la novia se coronó con ella tras haberla recibido como regalo de las Horas y de Afrodita.

El autor de las Créticas cuenta que era obra de Hefesto, labrada en oro fundido y empedrada de pedrería de la India. También narra que gracias al brillo con que refulgía consiguió Teseo11 escapar del laberinto.

Se dice también que su trenza es lo que vemos sobre la cola del león.

La Corona posee nueve estrellas dispuestas en forma de círculo; de ellas son muy brillantes las tres que están frente a la cabeza de la serpiente que se encuentra entre las dos Osas.

  1. Legendaria princesa cretense, abandonada en la isla de Naxos por Teseo, a quien había ayudado a salir del laberinto. Recomendamos leer el bellísimo relato que de ella hace Ovidio en las Metamorfosis vin, 169-82, y Catulo en su poema 64, versos 50-201. 11. Merece la pena leer el relato de Ovidio, Metamorfosis vn, 404-452, así como, más ampliamente, Plutarco, Vida de Teseo.

Corvus

Características.

Corvus (el cuervo) ostenta el puesto 70º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación menor con sólo 73 estrellas visibles a simple vista. Su estrella más brillante es Gienah Gurab (γ Corvi) y es una estrella blanco-azulada con una magnitud de 2,58 y se encuentra a 165 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: dos galaxias en interaccion, NGC 4038 y NGC 4039, llamadas «Galaxias Antennae»; y una nebulosa planetaria NGC 4361.

Mitología.

En la mitología griega, el cuervo fue enviado por Apolo a buscar agua en su copa (Cráter), pero el cuervo tardó en volver porque estuvo esperando a que madurara un higo cerca del manantial. Trajo la copa (Cráter) y una serpiente de agua entre sus garras y dijo a Apolo que se había retrasado porque la serpiente le había atacado. Apolo, sabiendo que el cuervo mentía, puso a los tres en el cielo: condenó al cuervo a estar sediento siempre, pues aunque la copa está cerca, la serpiente no le permite beber.

(Cuervo, Hidra y Copa)

Catasterismo

Esta constelación forma un conjunto especial a raíz de un suceso espléndido. El cuervo es un pájaro que goza del favor de Apolo, pues como sabemos cada ave está vinculada a un dios.

Celebraban un día los dioses un sacrificio y enviaron al cuervo a traer agua de una fuente; vio que al lado de la fuente crecía una higuera de higos aún verdes, y decidió posarse en ella hasta que los higos madurasen.

Transcurrido el tiempo necesario, éstos maduraron y el cuervo se los comió. Al percatarse de que no había actuado correctamente, cogió una hidra que vivía en la fuente y se la llevó a los dioses, junto con la copa, diciendo que la hidra se había bebido todos los días el agua que él debía haber llevado en la copa.

Mas Apolo, que no ignoraba lo realmente sucedido, dispuso que el cuervo se quedara a vivir para siempre entre los hombres sufriendo una prolongada sed (según cuenta Aristóteles en su tratado Acerca de los animales)106.

Y para dejar testimonio manifiesto de la falta cometida por el cuervo contra los dioses, lo elevó al firmamento, así como a la copa y a la hidra, aunque ésta no puede beber, ni siquiera acercarse a la copa.

La hidra tiene tres estrellas brillantes en el extremo de su cabeza, seis sobre el primer segmento (la última de ellas más brillante), tres estrellas sobre el segmento segundo, cuatro sobre el tercero, dos nuevas estrellas sobre el cuarto y nueve de poco brillo en la parte que va del quinto segmento hasta la cola. Suman un total de veintisiete.

A su vez el cuervo está próximo a la cola, orientado hacia poniente. Tiene una estrella de poco brillo sobre el pico, dos en el ala, dos sobre la cola y una en el extremo de cada una de las patas. Suman un total de siete.

A notable distancia de la hidra se encuentra la copa, algo inclinada hacia las rodillas de Virgo. Lleva dos estrellas de escaso brillo sobre el borde (y dos más debajo de las asas), otras dos en el centro y dos más cerca de la base. Suman un total de diez.

  1. Fragmento 320 Rose.

Proción

Catasterismo

Esta constelación está ubicada delante del Perro Mayor, y por eso se denomina Proción107. Se trata del perro de Orion, y se dice que como era muy amante de ir de caza, va acompañado de su perro.

Al lado se encuentra la Liebre y también vemos varios otros animales.

Tiene tres estrellas, la primera de las cuales es muy brillante; la constelación se parece a la del Perro y se denomina Proción porque su orto y su ocaso anteceden a los del Perro.

Las constelaciones que vienen a continuación se encuentran en el círculo que llamamos Zodíaco, que es el que «recorre» el Sol durante los doce meses, razón por la que el número de estos signos zodiacales es también de doce108.

  1. En griego el nombre es de significado transparente: «delante del perro».
  2. Véase, no obstante, lo que decimos en el catasterismo 6, Ofiuco, a propósito de los trece y no doce signos del Zodíaco.

Catasterismo - Perro

Se cuenta que este perro, el guardián de Europa, fue un regalo que recibió Minos junto con una lanza. Más tarde, Minos se los regaló a Procris99, que le había curado de una enfermedad, y al cabo de un tiempo Céfalo terminó siendo dueño de ambos como esposo de Procris. Así fue como Céfalo acudió con él a la ciudad de Tebas para dar caza a una zorra sobre la que existía el vaticinio de que nadie era capaz de matarla.

No sabiendo Zeus qué hacer, petrificó primero a la zorra y elevó al perro al firmamento, por considerar que así lo merecía.

Según otras versiones, se trata del perro de Orion, al que acompañaba cuando partía de cacería, aunque el animal ayudaba con igual empeño a todos los cazadores. Fue elevado al firmamento tras la ascensión de Orion, cosa muy lógica, toda vez que el animal en ninguna circunstancia se separaba de su dueño.

Lleva una estrella sobre su cabeza, a la que llaman Isis, y otra sobre la lengua, a la que denominan Sirio, grande y muy brillante; los magos denominan a estas estrellas Sirios a causa del centelleo de su brillo. También lleva dos estrellas en el cuello, una de escaso brillo en cada hombro, dos en el pecho, tres sobre la pata delantera, otras tres en el lomo, dos en el vientre, una en la cadera izquierda, una en la punta de una pata, una sobre la pata derecha y una finalmente en la cola. Suman un total de veinte.

Cráter

Características.

Cráter (la copa) ostenta el puesto 53º en extensión de las 88 constelaciones. No tiene estrella con brillo mayor a la cuarta magnitud. Su estrella más brillante es Labrum (δ Crateris) y es una estrella ggigante naranja con una magnitud de 3,56 y se encuentra a 195 años luz. Cráter no contiene ningún objeto astronómico importante.

Mitología.

Cráter (taza en Latín), representa la copa de Apolo el cual lanzó al firmamento en un ataque de ira. No tiene estrella con brillo mayor a la cuarta magnitud.

Cruz del sur

Características.

Crucis (la cruz del sur) ostenta el puesto 88º en extensión de las 88 constelaciones. Es útil para la orientación ya que permite determinar el punto cardinal sur. Su estrella más brillante es Acrux (α Crucis) y es una estrella color blanco-azulado con una magnitud de 0,87 y se encuentra a 325 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: el cúmulo abierto NGC 4755 «El Joyero»; la nebulosa de emisión «Nebulosa del Pez Dragón»; y la nebulosa oscura «Nebulosa del Saco de Carbón».

Mitología.

Significado de la Cruz del Sur en las culturas del hemisferio austral

En la mitología inca.

En el Tahuantinsuyo, esta constelación fue de importancia capital para las civilizaciones que se desarrollaron en este territorio pues la chakana (representación andina de Crux, con forma de una cruz escalonada), que en el quechua clásico quiere decir algo así como «escalera de ascenso y descenso» o «puente hacia arriba y hacia abajo», unía simbólicamente al Kay Pacha (mundo terrenal) con el Hanan Pacha (mundo de los dioses) y el Uku Pacha (mundo de los muertos).

Su importancia radica en que es la versión tangible del dios Viracocha, el creador y ordenador del mundo. Sirvió de inspiración al emperador inca Pachacútec para dividir en cuatro el naciente Imperio inca

En otras culturas amerindias.

Varias culturas indígenas de América del Sur consideraron a esta constelación como un símbolo asociado al ñandú:

  • Situados en el Cono Sur de Sudamérica, los mapuches, quienes la llaman Melipal («cuatro estrellas») en mapudungun, la consideraban una representación de la huella de un choyke, el ñandú o avestruz americano, animal sagrado en sus creencias.
  • En la Patagonia septentrional, hacia los siglos XVI y XVII, se imaginaban que la Vía Láctea era la representación de un campo de cacería de ñandúes, donde los cazadores utilizaban boleadoras, representadas por el «puntero» —α y β centauri— mientras que las Nubes de Magallanes representaban los cuerpos de los animales cazados y Las Pléyades, conocidas en la región como «Los siete cabritos», eran el nido del ñandú.
  • Para los mocovíes, en la región chaqueña, el puntero y sus estrellas cercanas representaban dos perros de caza y la Cruz del Sur, el cuerpo central del ñandú acechado, mientras que las restantes estrellas cercanas a la cruz completaban la figura del animal.
  • Para los bororó, en Brasil, la cruz era parte de una constelación que representaba a un ñandú, siendo la propia cruz una de las dos patas del mismo.

Delphinus

Características.

Delphinus (el delfín) ostenta el puesto 69º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio norte muy cerca del ecuador celestial. Su estrella más brillante es Rotanev (β Delphini) y una estrella múltiple de cinco componentes, aunque sólo dos de ellas están físicamente relacionadas. Tiene una magnitud de 3,6 y se encuentra a 97 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: dos cúmulos globulares, NGC 6934 y NGC 7006; y dos nebulosas planetarias NGC 6891 y NGC 6905.

Mitología.

En la mitología griega, la célebre nereida Anfítrite, accedió a casarse con Poseidón -de quien había intentado esconderse- una vez que fue encontrada entre las islas de la Atlántida por cierto delfín enviado por éste. Poseidón en agradecimiento decidió situarlo entre las estrellas.

Catasterismo

Se dice que está en el firmamento por el siguiente motivo: cuando Posidón quiso tomar a Anfitrite94 por esposa, ella, recelosa, escapó hacia donde mora Atlas, buscando conservar su virginidad. Mientras estuvo escondida, Posidón envió muchos emisarios, entre los cuales uno era un delfín.

Tras largo errar por los confines de las islas de Atlas, dio con ella, se lo comunica a Posidón y la lleva ante él. Éste se casó con Anfitrite y en recompensa concedió al delfín todo tipo de honores en el mar, lo declaró sagrado y colocó su figura en el firmamento.

Y cuantos buscan congraciarse con Posidón lo representan con un delfín en su mano, asignándole gran fama de ser benévolo. También se expresa en parecidos términos Artemidoro en unas Elegías amorosas compuestas en su honor.

Lleva una estrella en la boca, dos en su aleta dorsal, tres en las aletas ventrales, una en el lomo y dos en la cola. Suman un total de nueve. También se dice que es un animal amigo de las Musas, porque tiene tantas estrellas como el número de Musas95.

  1. Nombre de una nereida, en realidad la Señora del Mar.
  2. Cf. catasterismo 24, nota 78.

Doradus

Características.

Dorado (el pez dorado) ostenta el puesto 72º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es Enif α Doradus y es una estrella variable blanca con una magnitud de 3,30 y se encuentra a 175 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: los cúmulos abiertos NGC 1850 (en la Gran Nube de Magallanes), NGC 1901, NGC 1910 y NGC 1978; el cúmulo globular NGC 1818; la nebulosa de reflexión DEM L 106 (en la Gran Nube de Magallanes); las nebulosas de emisión NGC 2080, NGC 1748 y N44C; la nebulosa de región HII NGC 2070 «Nebulosa de la Tarántula» (en la Gran Nube de Magallanes); las galaxias espirales NGC 1566 y NGC 1672; y la galaxia enana PGC 17223 «Gran Nube de Magallanes».

Mitología.

Dorado es una constelación austral, creada por Pieter Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtman entre 1595 y 1597, y listada por primera vez en la Uranometria de Johann Bayer de 1603; conocida también como “Pez Espada”, recibe su nombre en realidad del dorado delfín o mahi-mahi, Coryphaena hippurus, un pez comestible nativo de América. En ella es visible la mayor parte de la Gran Nube de Magallanes.

Draco

Características.

Draco (el dragón) ostenta el puesto 8º en extensión de las 88 constelaciones. No tiene estrellas especialmente brillantes. La cabeza del dragón está representada por un cuadrilátero de estrellas situadas entre Hércules y la Osa Menor. Su estrella más brillante es Etamin o Eltanin (γ Draconis) y una estrella gigante naranja. Tiene una magnitud de 2,23 y se encuentra a 148 años luz. Otra estrella de Draco, Thuban (α Draconis), fue la Estrella Polar hace unos 4800 años. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: las galaxias espirales NGC 6503, NGC 4319, NGC 4236 y NGC 5907 «Galaxia Astilla»; una galaxia lenticular NGC 5866 «Galaxia Eje»; y la nebulosa planetaria NGC 6543 «Nebulosa Ojo de Gato».

Mitología.

En la mitología griega se conoce a esta constelación gracias a la undécima tarea encargada a Hércules. En ella debía conseguir las manzanas del árbol de Gaia en el jardín de las Hespérides, donde Hera había puesto a Ladon, el dragón de cien cabezas, como protector. Hera sintió mucho la pérdida de su bravo guardián del jardín de las Hespérides, por lo cual lo puso en el firmamento alrededor del polo norte. La constelación presenta una de las piernas de Hércules sobre la cabeza del dragón.

En otra versión se trataba de una serpiente que durante la gigantomaquia lanzaron los gigantes sobre Atenea. Ésta la arrojó al cielo, donde quedó fijada.

Según otra versión, se trataba de la forma de serpiente que tomó Zeus para escapar de su padre, Crono.

Catasterismo

Se trata del gran dragón situado entre las dos Osas. Se dice que era el que vigilaba el jardín de las manzanas de oro, y que murió a manos de Hércules. En compensación la diosa Hera le asignó un lugar entre las estrellas como guardián de las manzanas de las Hespérides6. El poeta Ferécides7 cuenta que en la boda de Zeus y Hera se presentaron diversos dioses con regalos, y que entre ellos la diosa Gea8 les regaló unas manzanas de oro. Cuando Hera las vio se quedó admirada y ordenó que las plantaran en el jardín que los dioses tenían junto al Atlas. Como las hijas de Atlas robaban cada año las manzanas, Hera envió como guardián una descomunal serpiente

Se lo reconoce por un elemento clarísimo, pues sobre él se proyecta la imagen de Hércules -claro recuerdo del combate entre ambos-, imagen que dispuso en el firmamento Zeus.

Tiene tres estrellas brillantes sobre la cabeza, doce a lo largo de todo el cuerpo hasta la cola, muy abigarradas, claramente distantes de las dos Osas; en total hacen quince.

  1. Eran las «hijas del atardecer»; en su jardín plantó la diosa Hera las manzanas de oro que había recibido como regalo en su boda con Zeus.
  2. Autor de principios del s. v , maestro de Pitágoras, compuso una historia mitológica, de la que sólo se conservan escasos fragmentos.
  3. Es una divinidad muy primitiva, la Tierra. En la Teogonia de Hesíodo se la menciona a continuación del Caos. Se la diferencia claramente como divinidad del término que designa la Tierra como realidad física, chthón.

Equuleus

Características.

Equuleus (el caballo) ostenta el puesto 87º en extensión de las 88 constelaciones. Su principal estrella es Kitalpha (α Equulei) una estrella binaria formada por una gigante amarilla y una estrella blanca, tiene una magnitud de 3,92 y se encuentra a 186 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: las galaxias espirales NGC 7015, NGC 7040, NGC 7045 y NGC 7046.

Mitología.

Equuleus es asociado con el potro Celeris, que fue el hermano del caballo alado Pegaso. Celeris fue regalado a Cástor por Hermes. En la versión latina, es hijo de Pegaso, y es regalado a Cástor por Mercurio, el equivalente romano de Hermes.

Erídano

Características.

Eridanus (el río) ostenta el puesto 6º en extensión de las 88 constelaciones. Su estrella más brillante es Achernar (α Eridani) y es una estrella de primera magnitud (la octava más brillante del cielo nocturno). Es de color blanco azulado y una magnitud de 0,45 y se encuentra a 144 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: las galaxias espirales NGC 1187, NGC 1232, NGC 1309, NGC 1358, NGC 1363 y NGC 1377; y las galaxias espirales barradas NGC 1269 y NGC 1300.

Mitología.

En la mitología griega, el Erídano era uno de los cinco ríos que cruzaba el Hades. En la antigüedad se solía identificar con el Po o con el Ródano. En este río fue donde Faetón, después de su muerte causada por la incapacidad de conducir el carro de su padre (el sol), cayó y murió.

La constelación de Eridanus lo representa. Los egipcios la relacionaban con el Nilo, y los babilonios con el Éufrates.

Catasterismo

Se origina en el pie izquierdo de la constelación Orion, y es Arato quien lo llama Erídano103, aunque no da explicación alguna sobre él. Otros autores en cambio sostienen como más verosímil que se trata del río Nilo, que es el único cuyas fuentes fluyen desde el sur.

Está ubicado entre gran número de estrellas; debajo de él se encuentra la estrella llamada Canobo, próxima a los remos de la nave Argo, y más abajo de ésta ya no divisamos ninguna otra, razón por la que la denominamos también Perigeo104.

Tiene tres estrellas en su primer meandro, otras tres en el segundo, y desde el tercero hasta el final siete, que dicen que son las siete desembocaduras del Nilo. Suman un total de trece.

  1. Según una verosímil etimología, significa «río de lágrimas».
  2. El nombre significa «la que circunda o envuelve la Tierra».

Escorpio

Características.

Scorpius (el escorpión) ostenta el puesto 33º en extensión de las 88 constelaciones. Antiguamente esta constelación se representaba unida a la que hoy se conoce como libra. Su estrella más brillante es Antares (α Scorpii) y es una estrella supergigante naranja con una magnitud de 1,09 y se encuentra a 550 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: los cúmulos abiertos M6, M7, NGC 6124 y NGC 6231; los cúmulos globulares M4, M80; y las nebulosas planetarias NGC 6302 «Nebulosa del Insecto» y IRAS 17150-3224 «Nebulosa Algodón de Azúcar».

Mitología.

El origen de la constelación se encuentra en la leyenda de Orión. Según una de sus versiones, Orión el cazador se sacó los ojos en un arrebato de celos, y mientras vagaba ciego por el mundo pisó un escorpión que le picó con su aguijón, provocando su muerte. Los dioses elevaron a Orión y al escorpión a los cielos colocándolos en extremos opuestos de la bóveda celeste, de forma que cuando Escorpio sale por el horizonte, Orión se oculta huyendo del animal que causó su muerte.

Una versión más amplia sugiere que Orión intentó violar a Artemisa, puesto que esta se encontraba cazando en medio del bosque cuando fue vista por el gigante Orión y Artemisa en su afan de defenderse reclamó la ayuda de un escorpión, este picó al gigante mortalmente y la liberó, razón por la cual la diosa Artemisa lo colocó en el cielo.

Catasterismo

Esta constelación, debido a su descomunal tamaño, ocupa dos zonas del Zodíaco17: sus pinzas abarcan una zona, y su cuerpo y el aguijón la segunda. Se dice que la diosa Ártemis lo hizo surgir de una colina de la isla de Quíos para que picara a Orion hasta hacerlo morir, porque éste había osado violarla durante una cacería. Sin embargo, Zeus lo elevó al cielo entre las más brillantes constelaciones a fin de que las generaciones venideras conocieran su fuerza y su poder.

En cada pinza tiene dos estrellas, muy brillantes las delanteras y más apagadas las de atrás; sobre la frente hay tres brillantes -la más intensa de las tres, la del medio, un poco hacia atrás-, dos sobre el vientre, cinco en la cola y dos en el aguijón. De entre todas sobresale por su brillo intenso una que hay sobre la pinza orientada al norte. Suman en total diecinueve.

  1. Sobre este signo, cf. L. Aurigemma, II segno zodiacale dello Scorpione, Turin, 1976.
  2. Véase lo que decimos en nota 13 a propósito de que Ja constelación de Escorpio ocupe dos zonas del Zodíaco.

Fenix

Características.

Phoenix (el fénix) ostenta el puesto 37º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es Ankaa, Nair al Zaurak o Cymbae (α Phoenicis) y es una estrella gigante naranja con una magnitud de 2,40 y se encuentra a 77 años luz. El objeto astronómico de mayor relevancia en la constelación es la galaxia espiral barrada NGC 625.

Mitología.

Fénix, (el Fénix) es una constelación menor del sur, introducida por los navegantes daneses Pieter Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtman, y popularizada por el libro Uranometria de Johann Bayer en 1603.

Fornax

Características.

Fornax (el horno) ostenta el puesto 41º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es α Fornacis y es una estrella binaria con una magnitud de 3,80 y se encuentra a 46 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: el Cúmulo de Fornax, la nebulosa planetaria NGC 1360; las galaxias espirales NGC 1097, NGC 1350, NGC 1365 y NGC 1398; la galaxia lenticular NGC 1316; y la galaxia enana elíptica Enana de Fornax (que contiene el cúmulo globular NGC 1049). También se encuentra UDFj-39546284, la galaxia más distante y antigua conocida (descubierta el 26 de enero de 2011).

Mitología.

Esta constelación fue introducida por Nicolas Louis de Lacaille bajo el nombre de Fornax Chemica. En la mitología romana, fue la diosa del pan y de la cocción, aunque esto no tiene nada que ver con la constelación (fornax es sólo la palabra romana para horno), dado que ésta fue nombrada así en 1763.

Géminis

Características.

Géminis (los mellizos) ostenta el puesto 30º en extensión de las 88 constelaciones. Se encuentra cerca de Orión. Su estrella más brillante es Pollux (β Geminorum) y una estrella gigante naranja. Tiene una magnitud de 1,16 y se encuentra a 36 años luz. Otra estrella de Draco, Thuban (α Draconis), fue la Estrella Polar hace unos 4800 años. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: los cúmulos abiertos M35, NGC 2158 y NGC 2420; las nebulosas planetarias Abell 21 «Nebulosa Medusa», NGC 2371 y NGC 2392 «Nebulosa Esquimal» y la nebulosa difusa IC 443.

Mitología.

En la mitología griega, los gemelos son Cástor y Polideuco (Póllux para los romanos). Nacieron de un huevo que puso Leda, la reina de Esparta, después de haber copulado con Zeus convertido en cisne. Cástor, el mortal, era hijo del rey Tíndaro; el inmortal Polideuco era hijo de Zeus.

Ambos participaron en varias hazañas colectivas: en la cacería del jabalí de Calidón y en el viaje de los Argonautas, entre otras.

Los gemelos tuvieron una disputa con sus primos Idas y Linceo. Idas (el primo inmortal) asesinó a Cástor con una lanza, a lo que Polideuco, a pesar de sus heridas, respondió matando a Linceo. Zeus intervino y los fulminó con un rayo. Polideuco rechazó su condición de inmortal si no podía compartirla con Cástor. Por ello, Zeus realizó un pacto con su hermano Hades, en el que los hermanos pudieran pasar seis meses en el Olimpo y otros seis en el reino de Hades.

Catasterismo

Dicen que son los Dioscuros31, que nacieron y se criaron en la región de Laconia, superando a todo el mundo en su amor fraternal, pues jamás disputaron entre sí ni por el mando ni por ningún otro motivo. Zeus quiso recompensar este estupendo testimonio de fraternidad, los denominó Géminis y los ubicó a ambos juntos en el firmamento.

El que se encuentra a continuación de Cáncer tiene una estrella brillante sobre la cabeza y otra también muy luminosa sobre cada hombro; otra sobre el codo derecho y una más en la mano derecha, una en cada rodilla y una más en cada pie. Suman un total de nueve. Su hermano, que está junto, tiene una estrella brillante sobre la cabeza, otra también de intenso brillo sobre el hombro izquierdo, otra en cada tetilla, una sobre el codo izquierdo, otra en el extremo de la mano, una sobre la rodilla izquierda, una en cada pie y otra más debajo del pie izquierdo, que se llama Antepié. Suman en total diez.

  1. Aunque los antiguos las observaron como dos estrellas gemelas (los dos hermanos cogidos de la mano), en realidad tanto Cástor como Pólux son estrellas dobles, cada una de las cuatro más brillantes que nuestro Sol.
  2. Son los «hijos de Zeus», de nombre Cástor y Pólux; en algunas versiones Cástor es hijo de un mortal, Tindáreo, el padre también de Helena. Debido al amor que Pólux sentía por su mortal hermano, le hizo beneficiario de su inmortalidad, y ambos pasaron a formar la constelación Géminis. Desde el cielo protegen a los navegantes, a los que se aparecen durante las tormentas bajo la forma del Fuego de San Telmo. En realidad, se trata de la electricidad que se acumula alrededor del mástil y otros palos de la embarcación.

Grus

Características.

Grus (la grulla) ostenta el puesto 45º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es Al Nair o Alnair (α Gruis) y es una estrella subgigante blanco-azulada con una magnitud de 1,73 y se encuentra a 101 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: la nebulosa planetaria IC 5148; y las galaxias espirales NGC 7552 y NGC 7410.

Mitología.

Grus (la grulla), es una constelación austral. Es una de las 20 constelaciones creadas por Pieter Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtman entre los años de 1595 y 1597, y su primera aparición es en el libro Uranometria de Johann Bayer en 1603.Hasta el siglo XVII Grus fue considerada parte de Piscis Austrinus. Los nombres, en lengua árabe, de muchas de sus estrellas reflejan esta clasificación. Dado que fue creada en el siglo XVII no tiene mitología relacionada.

Hércules

Características.

Hércules ostenta el puesto 5º en extensión de las 88 constelaciones. Su estrella más brillante es Kornephoros (β Herculis) y es una estrella gigante amarilla y una magnitud de 0,45 y se encuentra a 144 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: los cúmulos globulares M13 y M92; las galaxias espirales NGC 6207 y NGC 6181; la galaxia elíptica NGC 6482; y las nebulosas planetarias NGC 6210 y Abell 39.

Mitología.

Heracles (en griego antiguo: “gloria de Hera”) es un héroe de la mitología griega. Era considerado hijo de Zeus y Alcmena, una reina mortal, hijo adoptivo de Anfitrión y nieto de Perseo por la línea materna. Recibió al nacer el nombre de Alceo o Alcides, en honor a su abuelo Alceo. Fue en su edad adulta cuando recibió el nombre con que se lo conoce, impuesto por Apolo, a través de la Pitia, para indicar su condición de servidor de la diosa Hera. En Roma, así como en Europa Occidental, es más conocido como Hércules y algunos emperadores romanos se identificaron con su figura.

Se trata del más célebre de los héroes griegos, el paradigma de la virilidad y el adalid del orden olímpico contra los monstruos ctónicos. Su extraordinaria fuerza es el principal de sus atributos, pero también lo son el coraje, el orgullo, cierto candor y un formidable vigor sexual. Se le considera el ancestro de los Reyes de Esparta (de este modo estos caudillos dorios se legitimaban como aqueos) y la influencia de esta polis en la Grecia Arcaica y Clásica fue una de las razones de la difusión de su leyenda y su culto, haciendo de Heracles el héroe dorio por excelencia.

Abundan los relatos mitológicos sobre él, y los más famosos son los doce trabajos. Las historias de las cuales es protagonista forman un ciclo que se desarrolló constantemente durante toda la Antigüedad, motivo por el cual es difícil hacer una exposición cronológica o siquiera coherente de las mismas.

Catasterismo

Dicen que se trata de Hércules luchando con el dragón. Se lo reconoce con gran facilidad, pues se nos muestra arrodillado blandiendo su maza y con la piel del león enrollada. El mito cuenta que cuando vino a recoger las manzanas de oro de las Hespérides tuvo que matar a la serpiente que las custodiaba. . Una vez que Hércules ejecutó este trabajo no sin gran riesgo, Zeus lo consideró digno de recuerdo, por lo que colocó su figura entre las estrellas. A un lado se destaca la cabeza en vilo de la serpiente, al otro su agresor presionándola contra una de sus rodillas, mientras que con el otro pie le aplasta la cabeza; en su antebrazo derecho extendido blande la maza con la que intenta golpearla, mientras que en el brazo izquierdo lleva enrollada la piel del león.

Posee una brillante estrella sobre la cabeza, otra también de mucho brillo sobre el brazo derecho, una brillante sobre cada uno de los hombros, una sobre el codo, otra sobre la punta de la mano, otra sobre cada costado -más luminosa la del costado izquierdo-, dos más sobre el muslo derecho, una sobre la articulación de la rodilla, dos en la pierna, una sobre el pie, una en la mano derecha -la Maza- y cuatro conformando la piel del león. Suman diecinueve.

  1. Se lo conoce también bajo el nombre de «el arrodillado», por aparecer así el héroe blandiendo su maza (en el cielo se muestra cabeza abajo). La astronomía moderna sostiene que la llamada estrella Alfa Herculis (la cabeza) puede hallarse entre 400-500 años luz; en tal caso es posible que emita mil veces más luz que el Sol, al que supera en diámetro quinientas veces.

Hidra

Características.

Hydra ostenta el puesto 1º en extensión de las 88 constelaciones. Su estrella más brillante es Alfard (α Hydrae) y una estrella gigante naranja. Tiene una magnitud de 1,99 y se encuentra a 177 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: los cúmulos globulares M48, M68 y NGC 5694; la galaxia espiral barrada NGC 3621; la galaxia irregular NGC 3109; y la nebulosa planetaria NGC 3242.

Mitología.

La constelación Hidra aparece como una serpiente retorciéndose, y así aparece en algunos mitos griegos. En la mitología griega, Apolo tiene como sirviente a un cuervo. Lo envía a buscar agua, pero éste descansa en el viaje y, cuando finalmente recoge agua en una taza, trae también una serpiente acuática, como excusa. Según el mito, Apolo se da cuenta del engaño y, enojado, lanza al cuervo, la taza y la serpiente al cielo. El origen de la historia parece venir de la cercanía de esta constelación con las de Cráter, y Corvus.

La Hidra fue también identificada por los griegos con la Hidra de Lerna (vencida por Hércules en uno de Los doce trabajos). Su posición en el cielo (bajo la eclíptica) y junto a la constelación Cáncer (cerca de su cabeza) puede ser el origen de parte del mito.

Horologium

Características.

Horologium (el reloj) ostenta el puesto 60º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es α Horologii y es una estrella gigante naranja con una magnitud de 3,85 y se encuentra a 117 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: el cúmulo globular NGC 1261; y la galaxia espiral barrada NGC 1512.

Mitología.

Originalmente llamado Horologium Oscillitorium por Nicolas Louis de Lacaille, el nombre de la constelación ha sido acortado para que sea menos pesado. Horologium Oscillitorium se puso en honor al inventor del reloj de péndulo, Christian Huygens. Dado que fue inventada en el siglo XVII, y no fue visible para los pueblos del Mediterráneo, no hay mitología anterior asociada a esta constelación.

Hydrus

Características.

Hydrus (la serpiente marina) ostenta el puesto 61º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es β Hydri y es una estrella subgigante amarilla cercana con una magnitud de 2,80 y se encuentra a 24 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: el cúmulo globular NGC 1466; y la galaxia espiral NGC 1511 (acompañada por otras dos galaxias).

Mitología.

Hydrus (Latín para Hidra, también se refiera al “Hidra macho” o “pequeño Hidra”) es una constelación austral. Es una de las 20 constelaciones creadas por Pieter Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtman entre los años de 1595 y 1597, y su primera aparición es en el libro Uranometria de Johann Bayer en 1603.Dado que fue creada en el siglo XVII y debido a su posición austral no fue visible para las culturas antiguas, por lo que no tiene mitología relacionada.

Indus

Características.

Indus (el indio americano) ostenta el puesto 49º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es α Indi y es una estrella gigante naranja con una magnitud de 3,11 y se encuentra a 98 años luz. El objeto astronómico de mayor relevancia en la constelación es la galaxia elíptica lenticular NGC 7049.

Mitología.

Es una de las 20 constelaciones creadas por Pieter Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtman entre los años de 1595 y 1597, y su primera aparición es en el libro Uranometria de Johann Bayer en 1603. Dado que fue creada en el siglo XVII y se sitúa en el sur, no fue conocida por las culturas clásicas, por lo que no tiene mitología relacionada.

Lacerta

Características.

Lacerta (el lagarto) ostenta el puesto 68º en extensión de las 88 constelaciones. Está situada a unos 20 grados al este de Deneb (α Cygni). El cuerpo del lagarto va en dirección norte-sur. Su estrella más brillante es α Lacertae y es una estrella blanca con una magnitud de 3,8 y se encuentra a 102 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: los cúmulos abiertos NGC 7209 y NGC 7243; y la galaxia elíptica NGC 7265.

Mitología.

Antes de que Johannes Hevelius adoptara el nombre de Lacerta, otros nombres se propusieron para esta parte del cielo. Entre ellos Sceptrum et Manus Iustitiae (Cetro y mano de la Justicia) y Honores de Federico, en alusión a Federico el Grande de Prusia. Siendo una constelación moderna, no esta asociada a ninguna leyenda antigua.

Leo

Características.

Leo (el león) ostenta el puesto 12º en extensión de las 88 constelaciones. Su estrella más brillante es Regulus (α leonidae) y es una estrella blanco-azulada y una magnitud de 1,35 y se encuentra a 77 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: las galaxias espirales M65, M66, M96, NGC 3370 «Galaxia Silverado», NGC 3384, NGC 3389, NGC 3521 y NGC 3628; las galaxias espirales barradas M95 y NGC 2903; la galaxia elíptica M105; y galaxias interactuando NGC 3226 y NGC 3227 (Arp 94), y NGC 3808 y NGC 3808A (Arp 87).

Mitología.

El nacimiento de Leo se remonta a la antigüedad, aunque es posterior a los de Aries, Tauro y Sagitario. Leo, corresponde al León de Nemea, hijo de Tifón y Equidna, animal invulnerable que asolaba los campos devorando a las personas y al ganado. La primera tarea de Hércules fue matarlo. El León tenía como morada una cueva con dos entradas; Hércules taponó una de ellas y entró por la otra para sorprender a la fiera. Abrazó al león apretándolo hasta ahogarlo, y después con sus propias garras lo desolló y tomó para sí mismo su piel y su cabeza como casco. Zeus transformó al león en constelación para honrar a su hijo.

Catasterismo

Constituye una de las constelaciones más vistosas. Parece que Zeus la dispuso como uno de los signos del Zodíaco por ser el rey de los cuadrúpedos37. Dicen algunos que representa el primer trabajo de Hércules38, como testimonio de su memoria. Buscando éste alcanzar fama, dicen que dio muerte a un león sin ayuda de arma alguna (única ocasión en que actuó así, pues asfixió a la bestia con sólo sus brazos); así lo relata al menos el rodio Pisandro.

A partir de entonces llevaba consigo la piel de la fiera, en recuerdo de su gran hazaña.

Lleva tres estrellas en la cabeza, dos en el pescuezo, una sobre el pecho, tres en la pezuña, una en medio del vientre, otra muy brillante al final del vientre, dos bajo el pecho, otra muy refulgente sobre la garra de la derecha, otra brillante bajo el vientre y otra más abajo, una en la ingle, otra en la rodilla trasera y una más también brillante en el extremo de la pezuña. Suman en total diecinueve.

Se divisan igualmente por encima de Leo siete estrellas de escaso brillo formando un triángulo por la parte de la cola; se las conoce con el nombre de Cabellera de Berenice la Bienhechora39.

  1. Esta constelación incluye la estrella Régulo («pequeño rey»), que se halla a 90 años luz, de diámetro cinco veces superior al del Sol, y doscientas veces su luminosidad.
  2. Se asocia además al hecho de que cuando el Sol «recorre» su espacio es cuando se halla en su mayor plenitud respecto a la Tierra.
  3. Su primer trabajo fue acabar con el León de Nemea, sobre cuya piel rebotaban los dardos. Tras acabar con él, Hércules lo desolló y se vistió con su piel.
  4. Esposa de Tolomeo III Evérgetes, en cuyo honor compuso el poeta Calimaco su Cabellera de Berenice; cf. lo dicho en nuestra introducción.

Leo Menor

Características.

Leo minor (el león menor) ostenta el puesto 64º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es Praecipua (46 Leonis Minori) y es una estrella gigante naranja con una magnitud de 3,83 y se encuentra a 98 años luz. El objeto astronómico de mayor relevancia en la constelación es la galaxia espiral NGC 3003.

Mitología.

Leo Minor (latín de León Menor) es de las constelaciones más pequeñas: apenas puede ser reconocida como un triángulo y está situada entre las fácilmente reconocibles Osa Mayor y Leo. A diferencia de Leo no pertenece a la antigua lista de 48 constelaciones dibujadas por Ptolomeo en el segundo siglo a. C., sino que fue creada por Johannes Hevelius en 1687.

Lepus

Características.

Lepus (la liebre) ostenta el puesto 51º en extensión de las 88 constelaciones. Situada justo al sur de Orión, y posiblemente representa una liebre siendo perseguida por él. Su estrella más brillante es Arneb (α Leporis) y es una estrella supergigante amarilla con una magnitud de 2,58 y se encuentra a 1300 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: el cúmulo globular M79; la galaxia espiral barrada NGC 1964; y la nebulosa planetaria IC 418 «Nebulosa del Espirógrafo».

Mitología.

Aunque la constelación de Lepus es antigua, tiene poca mitología asociada, aparte del posible papel incidental en el mito de Orión. Según Higino, se trataba de una liebre que huía del perro de Orión. Eratóstenes añadía que Hermes la puso entre las constelaciones debido a su gran velocidad.

Catasterismo

Esta constelación forma parte de la cacería de que hemos hablado100. Parece ser que Hermes la situó en el firmamento por la celeridad y fecundidad del animal, ya que es el único cuadrúpedo que concibe un gran número de crías, a algunas de las cuales pare y a otras retiene en su vientre, según cuenta Aristóteles el filósofo en su tratado Acerca de los animales.

Lleva una estrella sobre cada una de las orejas, tres en el cuerpo (la más brillante la que se encuentra sobre el lomo) y una en cada pata trasera. Suman un total de siete.

  1. En el catasterismo anterior.

Libra

Características.

Libra (la balanza) ostenta el puesto 29º en extensión de las 88 constelaciones. Está situada entre Virgo al oeste y Escorpio al este, notablemente más llamativas. Su estrella más brillante es Zubeneschamali (β Librae) y es una estrella azul-verdosa con una magnitud de 2,61 y se encuentra a 160 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: el cúmulo globular NGC 5897; las galaxias espirales NGC 5728 y NGC 5885; y las galaxias elípticas NGC 5898 y NGC 5903.

Mitología.

La constelación, que originalmente formaba parte de las pinzas de Escorpio, es de las más jóvenes del Zodiaco y la única que no representa un ser vivo. En la mitología griega, esta constelación figura la balanza sostenida por Hera, diosa del matrimonio.

Lira

Características.

Lyra (la lira de Orfeo) ostenta el puesto 52º en extensión de las 88 constelaciones. Es fácilmente identificable por su estrella principal que es el vértice del denominado “Triángulo de verano” (las otras dos estrellas son Deneb, en la constelación Cisne y Altair, en el Águila). Su estrella más brillante es Vega (α Lyrae) y es una estrella azulada con una magnitud de 0,03 y se encuentra a 27 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: el cúmulo globular M56; el cúmulo abierto NGC 5728; y la nebulosa planetaria M57 «Nebulosa del Anillo».

Mitología.

Lyra es la lira de Orfeo, de quien se dice que hacía una música tan encantadora que hasta los animales se detenían a escuchar. Orfeo fue uno de los Argonautas que acompañaron a Jasón en la expedición en busca del Vellocino de oro. Cuando Eurídice la novia de Orfeo murió, este logró convencer a Hades y a Perséfone, dioses del inframundo, para que la dejaran volver al mundo de los vivos con él. Ellos accedieron con la condición de que Orfeo no mirara atrás, pero el temor de que le engañaran y ella no estuviera detrás suya, hizo que él tornase la vista antes de salir, por lo que ella tuvo que quedarse con los muertos y Orfeo se quedó allí para siempre. Zeus convirtió su Lira en una constelación.

Catasterismo

Esta constelación, que ocupa el lugar noveno77, representa la lira de las Musas78. Este instrumento musical fue inventado por Hermes79 a partir del caparazón de una tortuga y de los cuernos de las vacas de Apolo; tenía siete cuerdas, en recuerdo de las hijas de Atlas. Se la entregó a Apolo, quien después de entonar un canto con ella se la regaló a Orfeo80, el hijo de Calíope, una de las Musas, que amplió el número de cuerdas a nueve en honor de las Musas, mejorando con mucho la lira. Orfeo fue muy apreciado entre los hombres, hasta el extremo que se sospechaba que embelesaba a las fieras y hasta a las piedras con su canto.

Orfeo dejó de honrar a Dioniso y empezó a venerar a Helio como si fuera el principal dios, al que también llamaba Apolo. Una noche se desveló y al amanecer se dirigió al monte Pangeo para contemplar la salida del Sol, a fin de ser el primero en ver al dios Helio. Ésta fue la causa de que el dios Dioniso, irritado, azuzara contra él a las Basárides81 (así lo cuenta el poeta Esquilo82), que lo despedazaron y desperdigaron cada uno de sus miembros. Más tarde, las Musas los reunieron y les dieron sepultura en un lugar llamado Libetra.

Como no sabían a quién asignar la lira, pidieron a Zeus que la transformara en una estrella, a fin de que permaneciera en el firmamento como recuerdo del poeta y de ellas mismas. Zeus accedió y allí fue colocada. Como testimonio de la desgracia que le ocurrió a Orfeo, esta constelación se oculta en determinados momentos.

Tiene una estrella sobre cada uno de los peines, también una sobre cada uno de los extremos del codo, una más sobre cada uno de los hombros, una sobre el puente y otra más de intenso brillo blanco sobre el dorso. Suman un total de ocho estrellas.

  1. La estrella más distinguida de esta constelación es Alfa Lyrae, también conocida con el nombre de Vega, la quinta estrella más brillante del cielo, de tamaño equivalente a tres veces el Sol, mucho más joven que él y a 26 años luz de la Tierra.
  2. El autor quizá se refiera aquí a una numeración tradicional o más antigua de los propios Catasterismos.
  3. También se las conoce con el nombre de Piérides. Cada una de ellas va asociada a una de las distintas artes. Así, a Urania la astronomía, a Clío la historia, a Talía la comedia, a Melpómene la tragedia, a Terpsícore el drama, a Euterpe la flauta, a Erató la lírica, a Polimnia la pantomima y a Calíope la épica.
  4. El Mercurio de los romanos es el dios mensajero, el que anuncia las noticias, el protector de los caminos e impulsor del comercio.
  5. Príncipe de Tracia, famoso poeta y músico. Inventó o perfeccionó la lira y participó en la expedición de los Argonautas. Rescató a su mujer, Eurídice, del mundo de los muertos.
  6. Mujeres desenfrenadas, como las bacantes, dedicadas a los cultos del dios Dioniso, que terminaron despedazando el cuerpo de Orfeo.
  7. Obra conservada sólo fragmentariamente.

Lepus

Características.

Lupus (el lobo) ostenta el puesto 46º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur ubicada entre las constelaciones de Centauro y Escorpio. Su estrella más brillante es Kakkab (α Lupi) y es una estrella gigante azul con una magnitud de 2,30 y se encuentra a 550 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: los cúmulos globulares NGC 5824, NGC 5896 y NGC 5927; dos cúmulos abiertos NGC 5822 y NGC 5749; la galaxia espiral barrada NGC 5643; y las nebulosas planetarias NGC 5873, NGC 5882 y IC 4406 «Nebulosa Retina».

Mitología.

Según la leyenda se trata del rey de Arcadia, Licaón, que fue transformado en lobo como castigo por su extrema crueldad ya que llegó a matar a casi todos sus hijos.

Lynx

Características.

Lynx (el lince) ostenta el puesto 28º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio norte. Su estrella más brillante es Elvashak (α Lyncis) y es una estrella gigante rojo-anaranjada que tiene una magnitud de 3,14 y se encuentra a 220 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: el cúmulo globular NGC 2419; y la galaxia espiral NGC 2683.

Mitología.

Lince (en inglés Lynx) es una constelación del Hemisferio norte, introducido en el siglo XVII por Johannes Hevelius. El origen del nombre se debe a la poca luminosidad de sus astros, pues se necesita tener ojos de lince para poder verla. Para localizar al Lince hay que buscar entre dos constelaciones muy luminosas, la Osa Mayor y Auriga.

Mensa

Características.

Mensa (la mesa) ostenta el puesto 75º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es α Mensae y es una estrella enana amarilla con una magnitud de 5,08 y se encuentra a 33 años luz. El objeto astronómico de mayor relevancia en la constelación es la Gran Nube de Magallanes (PGC 17223), que se encuentra en el límite entre Dorado y Mensa. Es una galaxia satélite de la Vía Láctea que forma parte del Grupo Local y se encuentra a unos 160.000 años luz de distancia.

Mitología.

Mensa (latín para Mesa) es un constelación austral, que fue introducida por Nicolas Louis de Lacaille bajo el nombre de Mons Mensae (Latín para meseta). Dado que fue ideada en el siglo XVII, y se encuentra en el hemisferio sur, no fue visible para los pueblos del Mediterráneo o culturas antiguas, por lo tanto no hay mitología asociada a esta constelación.

Mircroscopio

Características.

Microscopium (el microscopio) ostenta el puesto 66º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es γ Microscopii y es una estrella gigante amarilla con una magnitud de 4,67 y se encuentra a 380 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son las galaxias espirales NGC 5086 y NGC 6925.

Mitología.

Microscopium (latín de microscopio) es una pequeña constelación austral introducida por Nicolas Louis de Lacaille. Dado que no fue introducida hasta el siglo XVII y siendo una constelación meridional, Microscopium no fue conocida por culturas tempranas o clásicas, por lo que no existe mitología relacionada.

Monoceros

Características.

Monoceros (el unicornio) ostenta el puesto 35º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación invernal del hemisferio norte. Su estrella más brillante es Lucida o Ctesias (α Monocerotis) y es una estrella gigante amarillo-naranja con una magnitud de 3,93 y se encuentra a 144 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: V838 Monocerotis, estrella que explotó en el año 2002, situada a unos 20.000 años luz de distancia; los cúmulos abiertos M50, NGC 2232, NGC 2244, NGC 2343, NGC 2353 y NGC 2506; las nebulosas difusas NGC 2237 «Nebulosa Roseta» y NGC 2264 «Nebulosa Cono»; y la nebulosa planetaria NGC 2346.

Mitología.

Monoceros es una constelación moderna, cuyo nombre se atribuye el astrónomo y teólogo holandés Petrus Plancius en 1613 y que fue registrada por Jakob Bartsch como Unicornio en su carta estelar de 1624. Sin embargo, Heinrich Wilhelm Olbers y Ludwig Ideler indican que la constelación es mucho más antigua, figurando como “el segundo caballo al sur de los Gemelos y el Cangrejo” en escritos de 1564, y Joseph Scaliger reseña haberla encontrado en una esfera de la antigua Persia.

Musca

Características.

Musca (la mosca) ostenta el puesto 77º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es α Muscae y es una estrella variable blanco-azulada con una magnitud de 2,69 y se encuentra a 306 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: los cúmulos globulares NGC 4372 y NGC 4833; la nebulosas planetarias NGC 5189 y MyCn 18 «Nebulosa Reloj de Arena».

Mitología.

Musca («Mosca» en latín) es una de las constelaciones menores del sur. La constelación creada por Pieter Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtman entre 1595 y 1597, y apareció por primera vez en el libro Uranometria de Johann Bayer de 1603.

Norma

Características.

Norma (la regla) ostenta el puesto 74º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es γ Normae y es una estrella gigante amarilla con una magnitud de 4,01 y se encuentra a 128 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: el cúmulo abierto NGC 6087; y la nebulosa planetaria Mz 3 «Nebulosa de la Hormiga».

Mitología.

Norma es el nombre en latín de una constelación ubicada en el hemisferio sur entre Scorpius y Centaurus. Fue descrita por primera vez por el astrónomo Nicolas Louis de Lacaille, en el siglo XVIII.

Octante

Características.

Octans (el octante) ostenta el puesto 50º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Es circumpolar al Polo Sur Celeste, así puede ser vista en los cielos del Hemisferio Sur durante las noches de cualquier mes del año. Su estrella más brillante es ∋ Octanti y es una estrella gigante naranja con una magnitud de 3,73 y se encuentra a 69 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: la galaxia espiral NGC 7098; y la galaxia lenticular NGC 6438.

Mitología.

Octans (latín de octante) es una constelación discreta presentada por Nicolas Louis de Lacaille. Es, fundamentalmente, conocida por ser la ubicación del polo sur celeste. Dado que Octans fue presentada en el siglo XVII y se sitúa cerca del polo sur, no fue conocida por las culturas tempranas y clásicas, así que no tiene mitología relacionada.

Ofiuco

Características.

Ophiuchus (el portador de la serpiente o Serpentario) ostenta el puesto 11º en extensión de las 88 constelaciones. Puede verse en ambos hemisferios entre los meses de abril a octubre por estar situada sobre el ecuador celeste. Su estrella más brillante es Ras Alhague o Rasalhague (α Ophiuchi) y es una estrella blanca que tiene una magnitud de 2,09 y se encuentra a 46,7 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: los cúmulos globulares M9, M10, M12, M62 y M107; la galaxia remanente de una colisión NGC 6240; las nebulosas planetarias NGC 6369 y M2-9 «Nebulosa Mariposa»; y la nebulosa oscura LDN 1773 «Nebulosa Pipa».

Mitología.

En la mitología griega Ofiuco corresponde con Asclepio, hijo del dios Apolo y la mortal Corónide. Éste desarrolló tal habilidad en medicina, que se decía que era capaz incluso de resucitar a los muertos. Muy ofendido por ello, Hades pidió a Zeus que lo matara por violar el orden natural de las cosas, a lo que Zeus accedió. Sin embargo, como homenaje a su valía, decidió situarlo en el cielo rodeado por la Serpiente, símbolo de la vida renovada.

Catasterismo

Se encuentra de pie encima del Escorpión, y en sus manos sujeta una serpiente13. Se dice que lo elevó al cielo el dios Asclepio14, a quien el propio Zeus hizo subir también al firmamento en agradecimiento a Apolo. Asclepio practicaba la medicina con tal habilidad que resucitaba incluso a los muertos (el último caso conocido fue el de Hipólito15, el hijo de Teseo). Mas los dioses soportaban esto con notable disgusto, ante el temor de que sus propios designios pudiesen quedar sin efecto por causa de la habilidad de Asclepio. También se cuenta que Zeus, encolerizado, fulminó con su rayo la casa de Asclepio, aunque luego, por deferencia a Apolo, lo elevó al firmamento.

Se distingue perfectamente al estar situado encima de la estrella mayor -me refiero a las de la constelación Escorpio-, que aparece como señal de buenos augurios.

Lleva una estrella muy luminosa en la cabeza, una brillante sobre cada hombro, tres en la mano derecha, cuatro sobre la izquierda, una en cada una de las caderas, una también sobre cada rodilla, una sobre la pierna derecha, una en cada pie (de ellas brilla más la del pie derecho). Suman un total de diecisiete. También lleva dos sobre la parte superior de la cabeza de la serpiente…

  1. Se localiza en el firmamento hacia el sur durante el mes de junio, a pesar de ser una constelación muy poco conocida. Despierta especial interés entre los astrónomos actuales porque en ella se halla la estrella de Barnard (la segunda más próxima al Sol y la que se mueve a mayor velocidad).
  2. El nombre es de significación transparente en griego, «el que tiene una serpiente en su mano». En realidad Ofiuco es el decimotercer signo del Zodíaco, aunque la tradición lo ha descartado como tal constelación zodiacal en beneficio de su vecino Escorpio.
  3. Denominación griega del dios Esculapio, hijo de Zeus y de la princesa Coronis. Fue educado en el arte de la medicina por el centauro Quirón. Entre sus atributos iconográficos figuran dos serpientes sanadoras.
  4. Sobre este personaje y su madrastra Fedra, véase Eurípides, Hipólito; Séneca, Fedra, y Ovidio, Metamorfosis x v , 497-546 (muerte de Hipólito).

Orión

Características.

Orión (el cazador) ostenta el puesto 26º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación prominente, quizás la más conocida del cielo. Su estrella más brillante es Rigel (β Orionis) y es una estrella supergigante azul muy luminosa con una magnitud de 0,12 y se encuentra a 860 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: las nebulosas difusas ya sean de emisión como de reflexión M42 «Nebulosa de Orión», M43 «Nebulosa de De Mairan», M78, Barnard 33 «Nebulosa Cabeza de Caballo» y NGC 2024 «Nebulosa de la Flama».

Mitología.

En la mitología griega Orión fue un gigante que, según algunas versiones, nació de los orígenes de los dioses Zeus, Poseidón y Hermes. Un día los dioses visitaron a un anciano llamado Hirieo que no podía tener hijos pero deseaba tener uno. En agradecimiento por su hospitalidad le concedieron su deseo: orinaron en la piel del buey que se habían comido. Cuando finalizaron le dijeron que enterrara la piel y que dentro de nueve meses tendría a su hijo. Después del plazo mencionado nació un niño que fue llamado Orión en recuerdo de los orines que lo habían engendrado.

Existen diversas versiones del mito de Orión. Una de ellas cuenta que Orión había violado a Mérope, hija de Enopión, quien por ello, lo dejó ciego. Helios le devolvió la vista y a continuación Orión se convirtió en compañero de caza de Artemisa y Leto. Prometió aniquilar todo animal que hubiera sobre la tierra, por lo que Gea se enfadó e hizo nacer un escorpión enorme que picó a Orión y lo mató. En otra versión fue Artemisa la que lanzó el escorpión contra Orión.

Existe otra tradición que sostenía que Artemisa se había enamorado de Orión, lo cual despertó celos en Apolo, hermano gemelo de Artemisa. Un día Apolo, viendo a Orión a lo lejos, hizo una apuesta a su hermana desafiándola a que no podía asestarle una flecha a un animal (o a un punto brillante lejos en el océano, en otra versión) que se movía a lo lejos dentro de un bosque (o en lo lejano del mar). Artemisa lanzó su flecha y dio, como siempre, en el blanco. Cuando fue a ver su presa, se dio cuenta de que había aniquilado a su amado Orión. Fue tan grande su tristeza, sus quejas y sus lamentos que decidió colocar a Orión en el cielo para su consuelo.

Otra leyenda cuenta que Orión acosaba a las Pléyades, hijas del titán Atlas, por lo que Zeus las colocó en el cielo. Todavía parece que, en el cielo, Orión continúa persiguiendo a las Pléyades.

Orión está representado por un guerrero alzando su arco, su espada o garrote y cubriéndose del enemigo con un vellocino o un escudo. A su lado se encuentran sus perros de caza: Can Mayor y Can Menor.

En la mitología egipcia la estrella de Orion, Betelgeuse, estaba asociada al dios Osiris.

Catasterismo

Cuenta Hesiodo que era hijo de Euríale, la hija del rey Minos, y de Posidón, y que gozaba del don de caminar sobre las olas al igual que sobre la tierra. Un día marchó a la isla de Quíos y, borracho, violó a la hija de Enopión97, de nombre Mérope.

Al enterarse de ello Enopión, se enfureció ante tal atrevimiento, lo dejó ciego y lo expulsó de su país. Al llegar desterrado a Lemnos, Hefesto se compadeció de él y le asignó como lazarillo a su propio esclavo, Cedalión. Lo tomó consigo y lo llevaba sobre sus hombros a fin de que le indicara el camino.

Se dirigió hacia el oriente y estuvo con Helio, quien al parecer le curó la ceguera. Pretendió regresar adonde Enopión para vengarse de él, pero sus conciudadanos le escondieron bajo tierra. Sin esperanzas de poderlo encontrar, se marchó a Creta y se dedicaba a ir de cacería con Ártemis y Leto.

Parece que profirió en tono jactancioso que daría muerte a cualquier animal que sobre la Tierra viviera. Ante ello la Tierra, irritada, hizo que apareciera un gigantesco escorpión que le picó con su aguijón y lo mató. A partir de entonces Zeus lo elevó al firmamento en recompensa por su valor y a instancia de las diosas Ártemis y Leto, al igual que hizo con el escorpión, como recuerdo de lo sucedido.

Otros cuentan que cuando Orion estaba en su plenitud se enamoró de Ártemis y que fue ésta la que hizo aparecer contra él el escorpión, y que al ser atacado por el animal, murió. Luego los dioses, compadecidos de él, lo elevaron al firmamento al igual que al escorpión, en recuerdo del suceso.

Tiene tres estrellas en la cabeza, poco visibles, una brillante sobre cada hombro, una sin brillo en el codo derecho, otra igualmente sin brillo en el extremo de la mano, tres en la cintura, tres de escaso brillo en el puñal, una brillante sobre cada rodilla y una igualmente brillante en cada pie. Suman un total de diecisiete.

  1. Orion aparece en el horizonte del cielo por el oeste, mientras que su adversario Escorpio lo hace por el este. Por otra parte, Orion parece ir persiguiendo a las Pléyades, a las que sin embargo nunca podrá dar alcance.
  2. Este personaje fue hijo de la princesa cretense Ariadna (bien con Teseo, bien con el propio dios Dioniso) y reinó en la isla de Quíos, famosa por sus vinos. El nombre Enopión significa «bebedor de vino».

Osa Mayor

Características.

Ursa Major (la osa mayor) ostenta el puesto 3º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación circumpolar del hemisferio norte. Su estrella más brillante es Alioth (ε Ursae Majoris) y es una estrella blanca con una magnitud de 1,76 y se encuentra a 86 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: la nebulosa planetaria M97 «Nebulosa del Búho»; las galaxias espirales M81 «Galaxia de Bode», M101 «Galaxia del Molinete», M108, M109, NGC 2841, NGC 3079, NGC 3184, NGC 3310, NGC 3949, NGC 3953, NGC 3982, NGC 4013, NGC 4088 y NGC 4051; la galaxia enana irregular I-Zwicky 18 «Galaxia Enana I»; la galaxia elíptica NGC 3077; la galaxia lenticular NGC 2685; y la galaxia irregular M82 «Galaxia del Cigarro».

Mitología.

La constelación de Osa Mayor ha recibido diferentes nombres a lo largo de la Historia en función de las imágenes que la imaginación del ser humano ha visto en ella. Por ejemplo los árabes veían una caravana, los indios de América del Norte un cucharón o los Romanos siete bueyes de tiro o Septentrium (“siete bueyes”) por las siete estrellas que conforman la constelación popularmente conocida como “El Carro”, que es, supuestamente, la cola y las piernas de la Osa Mayor. Lo denominaban así por una creencia antigua que les hacía pensar que siete bueyes tiraban permanentemente de la esfera celeste, haciéndola girar sobre el eje que pasa por la Estrella Polar. La palabra no ha variado durante este tiempo, y derivó a “septentrional” y “septentrión” con el significado de “norteño” o “procedente del Norte”.

Otras muchas civilizaciones han visto en su forma un oso. La mitología griega consideraba que Osa Mayor era la osa en la que había sido convertida Calisto por Artemisa tras haber sido seducida por Zeus. Homero menciona la Osa en el Canto V de la Odisea (hacia el siglo VIII a.d.c.) en el que Ulises intenta en vano guiarse por ella para regresar a Ítaca, su tierra. Ya en ese momento se conocía esta constelación con el sobrenombre de el Carro según indica el mismo autor, apelativo que continúa vigente hoy día en varios idiomas.

Catasterismo

Cuenta Hesiodo2 que era hija de Licaón y que vivía en la región de Arcadia, y que se dedicaba a cazar las fieras del monte como compañera de Ártemis. Fue seducida por Zeus, aunque consiguió que Ártemis no lo advirtiera; más tarde, cuando estaba a punto de dar a luz, un día que se bañaba, la diosa se percató de su estado. La diosa se enojó con ella por ese motivo y la metamorfoseó en una fiera; y ella, bajo su nuevo aspecto de osa, dio a luz a Arcadio. Unos cabreros la cazaron en el monte y la regalaron junto con su retoño a Licaón3. Pasado el tiempo se atrevió a entrar al recinto sagrado de Zeus, contraviniendo la ley; fue perseguida por su propio hijo y por los habitantes de Arcadia, y a punto estuvo de morir ejecutada en aplicación de la mencionada ley. Pero Zeus la libró de morir en gracia a su antigua relación y la elevó al firmamento. Denominó a esta constelación Osa Mayor, a causa de su primer incidente.

La constelación tiene siete estrellas de escaso brillo en su cabeza, dos sobre cada uno de sus hombros; una más brillante sobre los omóplatos, una sobre el pecho (una sobre la garra delantera), una brillante sobre el lomo, dos sobre las garras traseras, dos en el extremo de la pata y tres sobre la cola. Todas suman veintitrés.

  1. La astronomía moderna nos afirma que cinco de las siete estrellas principales de la Osa Mayor debieron nacer juntas, pues están muy relacionadas entre sí, se desplazan por el firmamento a la misma velocidad y en la misma dirección.
  2. Catálogo de las mujeres, fragmento 163 Merkelbach-West. 3. Licaón fue rey en la región de Arcadia y su nombre ya anuncia su transformación en lobo. En su origen la metamorfosis de

Osa menor

Características.

Ursa Minor (la osa menor) ostenta el puesto 56º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio norte. Su estrella más brillante es Polaris (α Ursae Minoris) y es la estrella Polar, la cual se encuentra situada en la prolongación del eje de la tierra, de modo que permanece fija en el cielo y señala el Polo Norte geográfico, por lo que ha sido empleado por navegantes como punto de referencia en sus travesías. Es una estrella supergigante amarilla con una magnitud de 1,97 y se encuentra a 431 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: la galaxia espiral NGC 6217; la galaxia espiral barrada NGC 5832; la galaxia enana PGC 54074.

Mitología.

En la mitología griega, hay varias versiones sobre el origen de la Osa Menor. En una de ella sería Fénice, transformada en osa por Artemisa tras haber sido seducida por Zeus. Este relato es muy similar al de Calisto, que fue catasterizada en la Osa Mayor y por ello algunos autores creen que originalmente debió haber un relato con dos catasterismos de un mismo personaje (Zeus habría convertido a Calisto en la Osa Mayor y posteriormente Artemisa la habría convertido en la Osa Menor).

En otra versión se dice que se trataba de Cinosura, nodriza de Zeus y ninfa del Monte Ida.

Catasterismo

Se la llama Osa Menor, aunque la mayoría la conocen con el nombre de Fenicia. Ártemis la tenía bajo su protección, pero, enojada con ella por haber mantenido relaciones con Zeus, la transformó en fiera. Se dice que más tarde la perdonó y que le restituyó una nueva forma y la elevó al firmamento, de modo que obtuvo una doble recompensa. Cuenta Aglaóstenes en sus Naxicá que se trata de Cinosura, una de las ninfas del monte Ida5, y que fue nodriza de Zeus. Fue ella la que dio nombre a la ciudad de Histos, fundada por los compañeros de Nicóstrato. En dicha ciudad hay un puerto y un paraje al que llaman Cinosura.

El mitógrafo Arato la llama Hélice y afirma que era originaria de Creta y que fue nodriza de Zeus. Como recompensa por esto último fue convertida en estrella del firmamento.

Muestra una estrella brillante en cada ángulo del cuadrilátero, y tres también brillantes sobre la cola: en total siete. Debajo de éstas se halla otra estrella -a la que llaman Polar- sobre la que se cree que gira todo el Cosmos.

  1. Las estrellas que conforman esta constelación no tienen mucho que ver entre sí. De todas ellas destaca por su importancia la estrella Polar, situada a menos de un grado del polo norte del firmamento. Dado que se halla a unos 650 años luz de la Tierra, su luz nos llega algo tenue, a pesar de que emite 5.000 veces la luz del Sol.
  2. Monte de la región de Frigia, en Asia Menor, donde tuvo lugar el concurso de belleza llamado «El juicio de Paris», en el que este pastor troyano habría de dictaminar sobre la hermosura de Hera, Atenea y Afrodita. Fue el desencadenante mitológico del conflicto de la Guerra de Troya.

Pavonis

Características.

Pavo ostenta el puesto 44º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es Peacock (α Pavonis) y es una estrella binaria espectroscópica de color azul con una magnitud de 1,94 y se encuentra a 183 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: el cúmulo globular NGC 6752; la galaxia espiral NGC 6744; y la galaxia espiral barrada NGC 6782.

Mitología.

Pavo, es una constelación del Hemisferio sur. La constelación fue una de las veinte constelaciones creadas por Pieter Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtman entre 1595 y 1597, y apareció por primera vez en el libro Uranometria de Johann Bayer de 1603.Dado que fue creada en el siglo XVII y no fue visible para culturas mediterráneas, no hay mitología asociada a esta constelación.

Pegaso

Características.

Pegaso (el caballo alado) ostenta el puesto 7º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio norte. Su estrella más brillante es Enif (ε Pegasi) y es una estrella supergigante naranja con una magnitud de 2,49 y se encuentra a 670 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: el cúmulo globular M15; las galaxias espirales NGC 1, NGC 2, NGC 7217, NGC 7331, NGC 7332; la galaxia espiral barrada NGC 7479; la galaxia Seyfert de tipo 2 NGC 7742 «Galaxia del Huevo Frito»; las galaxias elípticas del Quinteto de Stephan (HGC 92); y la galaxia enana irregular PGC 71538.

Mitología.

En la mitología griega Pegaso era un caballo alado. Pegaso nació de la sangre derramada por Medusa cuando Perseo le cortó la cabeza. Suele representarse en blanco o negro y tiene dos alas que le permiten volar.

Pegaso aparece relacionado fundamentalmente con el héroe Belerofonte, quien a lomos del équido alado logró dar muerte a la Quimera, una bestia de múltiples cabezas (entre ellas una de león y otra de cabra) que asolaba los territorios de Licia. Gracias a este corcel Belerofonte pudo obtener igualmente una victoria sobre las amazonas. Belerofonte encarna el “defecto” de la “excesiva” ambición. Cuando por fin consigue montar a Pegaso, no contento con esto le obliga a llevarlo al Olimpo para convertirse en un dios, pero Zeus, molesto por su osadía, envía a un insignificante mosquito que pica el lomo de Pegaso y precipita al vacío a Belerofonte sin matarlo, quedando lisiado y condenado a vagar apartado del resto del mundo toda su vida recordando su gloria pasada.

Catasterismo

De su figura se reconoce sólo la parte delantera hasta la zona del ombligo65. Cuenta el mitógrafo Arato que era un caballo que pastaba en el monte Helicón66 y que con un golpe de su casco hizo brotar una fuente que pasó a llamarse Fuente del Caballo. Otros autores en cambio sostienen que se trata de Pegaso, que había ascendido al cielo tras la caída de Belerofonte67, su jinete, cosa que merece poco crédito para otros, porque el caballo no tiene alas.

Por su parte Eurípides cuenta en su obra Melanipa que se trata de la Yegua, una hija del centauro Quirón, que seducida con engaño por Eolo y al ver aumentar el volumen de su vientre huyó al monte, donde permaneció hasta que le alcanzaron los dolores del parto. Su padre se puso a buscarla y a punto de ser descubierta pidió ser metamorfoseada para que no la reconocieran, y así quedó convertida en yegua.

Luego, como recompensa por el común sentimiento de piedad de hija y padre hacia ella, Ártemis la subió al cielo y la ubicó en una zona donde el Centauro (su padre Quirón) no puede verla.

Los cuartos traseros de la constelación no son visibles, a fin de que no se vea que es hembra.

Lleva dos estrellas tenues sobre el hocico, una brillante en la cabeza, otra sobre la quijada, una sin brillo en cada oreja, cuatro en la cerviz (de ellas la de mayor brillo es la que se encuentra más cerca a la cabeza), una en el hombro, otra en el pecho, una en el lomo, otra de mucho brillo al final de la zona del ombligo, dos en las rodillas delanteras y una en cada pezuña. Suman un total de dieciocho.

  1. Se encuentra boca abajo en el cielo de octubre. Destaca la estrella Beta Pegasi, cien veces mayor que el Sol, así como Epsilon Pegasi, a la que los árabes llamaron Enif, «belfo de Pegaso».
  2. Caballo alado, hijo de la gorgona Medusa. Cf. más abajo nota a Belerofonte.
  3. Monte de la región griega de Beocia, residencia familiar de las Musas, inspiradoras de la poesía y patrocinadoras de las artes.
  4. El indómito caballo Pegaso abrevaba en una fuente de Corinto cuando el joven Belerofonte (que debía llevar a cabo la hazaña de dar muerte a la monstruosa Quimera) consiguió montarlo. Al pretender subir con él hasta el Olimpo, fue derribado a tierra por Zeus.

Perseo

Características.

Perseus (Perseo) ostenta el puesto 24º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio norte. Su estrella más brillante esMirfak o Algenib (α Persei) y es una estrella supergigante amarilla con una magnitud de 1,79 y se encuentra a 590 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: los cúmulos abiertos M34, NGC 869 y NGC 884, de los más hermosos que se pueden observar con binoculares y pequeños telescopios; la nebulosa planetaria M76 «Nebulosa Dumbell»; la nebulosa de emisión NGC NGC 1499 «Nebulosa California»; la nebulosa de reflexión NGC 1333; las galaxias espirales NGC 1260 y NGC 1275; y la galaxia lenticular NGC 1023.

Mitología.

Perseo es un semidiós de la mitología griega, hijo de Dánae y Zeus. La tradición le atribuía la fundación de Micenas.

Dánae había sido encerrada por su padre, Acrisio rey de Argos, en una torre de bronce o en una cámara subterránea de bronce, para impedir que tuviera trato con un varón, ya que un oráculo había anunciado a Acrisio que moriría a manos de su nieto. Sin embargo, el rey de los dioses, Zeus, se metamorfoseó en una lluvia de oro cayendo desde el techo sobre Dánae y dejándola embarazada.

Dánae engendró a Perseo. Al enterarse Acrisio, no creyendo en el nacimiento divino de Perseo, lo arrojó con Dánae al mar en un cofre de madera. El mar fue calmado por Poseidón a petición de Zeus y ambos sobrevivieron. Alcanzaron la costa de la isla de Sérifos, donde fueron recogidos por Dictis, hermano del rey de la isla, Polidectes, quien crió a Perseo. Dictis fue para Perseo como un padre.

Más tarde, Polidectes se enamoró de Dánae. Pensando que el joven Perseo podía ser un estorbo en sus planes intentó librarse de él mediante una estratagema. Ésta consistía en hacer creer a todo el mundo que pretendía conquistar a la princesa Hipodamía. Polidectes pidió a los habitantes de la isla que le entregasen un regalo cada uno como presente para poder ofrecer a su vez como regalo a la princesa. Perseo dijo que no pondría reparos a regalar cualquier cosa incluso la cabeza de Medusa, una de las tres Gorgonas que podía convertir en piedra a los hombres sólo con su mirada. Polidectes aceptó como regalos los caballos de otros habitantes de la isla pero no aceptó los de Perseo, al cual ordenó que le trajera la cabeza de la Gorgona que le había prometido.

Perseo partió, guiado por los dioses Atenea y Hermes, en busca de las hijas de Forcis, las Grayas, tres ancianas que sólo tenían un mismo ojo y un mismo diente y que compartían pasándoselos una a la otra. Perseo les arrebató el ojo y el diente, obligándolas a confesar donde estaba situada la residencia de las ninfas a cambio de devolvérselos.

Así, Perseo se encontró con las ninfas, de las que consiguió un zurrón mágico, el casco de Hades, que permitía volver invisible al que lo llevara puesto, y unas sandalias aladas. Además, recibió de Hermes una hoz de acero con la que poder cortar la cabeza de Medusa. Con la ayuda de estos objetos logró introducirse en la residencia de las Gorgonas, que, como las Grayas, eran hijas de Forcis. Mientras estaban dormidas, se acercó a ellas, Atenea guio su mano y usó su escudo de bronce como espejo para lograr cortar la cabeza de Medusa sin tener que mirarla. De la sangre de Medusa nació el caballo alado Pegaso y también el gigante Crisaor. Después de aquello, Perseo salió del palacio de las gorgonas. Esteno y Euríale, hermanas inmortales de Medusa, lo buscaron, pero sin encontrarlo, ya que el casco lo volvía invisible.

En algunas versiones se cuenta que Perseo, después de esto, fue al país donde reinaba Atlas a quien pidió hospitalidad. Atlas, sin embargo, recordó que un oráculo le había dicho que un hijo de Zeus llegaría para robarle los frutos del jardín de las Hespérides, e intentó expulsarlo. Perseo le mostró la cabeza de Medusa por lo que Atlas quedó convertido en piedra.

Al llegar a Etiopía o, en otras versiones, a Jaffa, Perseo encontró a Andrómeda encadenada a una roca, lugar donde había sido dejada por sus padres, los reyes Cefeo y Casiopea para ser devorada por el monstruo marino Ceto que había sido enviado por los dioses como castigo debido a que Casiopea se había jactado de ser superior en belleza a todas las Nereidas. Un oráculo de Amón había dicho que solo si Andrómeda era ofrecida como alimento al monstruo, se verían libres de él. Perseo se enamoró de Andrómeda y decidió liberarla, por lo que tras pedir su mano a Cefeo y Casiopea mató al monstruo con su espada o, según otras versiones, petrificando una parte del monstruo al mostrarle la cabeza de Medusa.

Luego regresó a Sérifos. Allí, Dictis y Dánae se habían refugiado en un templo huyendo del acoso de Polidectes. Perseo se presentó ante Polidectes y ante toda su corte, sacó la cabeza de Medusa y se la mostró, quedando todos petrificados. Luego puso a Dictis como rey de Sérifos y devolvió a Hermes las sandalias aladas, el zurrón y el casco, mientras que dio a Atenea la cabeza de Medusa, que ella se colocó en su escudo.

Después decidió regresar a Argos, junto a Dánae y a Andrómeda. Acrisio se enteró de que su nieto viajaba para encontrarse con él y puso tierra de por medio, encaminándose a Larisa, donde se puso a presenciar unos juegos. Perseo también acudió a esos juegos y participó en lanzamiento de disco. Cuando lo tiró, lo hizo con tan mala fortuna que golpeó a Acrisio en la cabeza y lo mató, cumpliéndose así la profecía.

Debido a esta muerte accidental, Perseo no quiso seguir gobernando su legítimo reino, Argos. En consecuencia, intercambió los reinos con su vecino y tío, Megapentes, por lo que fue se convirtió en rey de Tirinto.

Catasterimo

De él se dice que se halla en el número de las constelaciones por su gran fama. Zeus lo engendró uniéndose a Dánae72 en forma de lluvia de oro. Más tarde el rey Polideuctes lo envió a luchar contra las gorgonas; Perseo se pertrechó con el yelmo y las sandalias del dios Hermes y con ellas hizo su viaje por los aires. Cuenta el poeta Esquilo en sus Fórcides que también Hefesto le prestó una hoz de hierro.

Las gorgonas a su vez estaban protegidas por las Grayas, tres criaturas que disponían de un solo ojo, que se pasaban según el turno de la guardia. Perseo acechó el instante en que una se lo entregaba a otra, se lo arrebató y lo arrojó al lago Tritónide. Fue así como pudo dejar su camino expedito para acercarse a las somnolientas Gorgonas y cortó la cabeza de Medusa73. Luego la diosa Atenea se revistió la cabeza de Medusa hasta que cubrió la coraza de su pecho y premió a Perseo con un lugar en el firmamento, donde lo podemos contemplar con la cabeza de la Gorgona.

Tiene sobre cada hombro una estrella de brillo intenso, otra también brillante en el extremo de la mano derecha, otra en el codo, y otra en el extremo de la mano izquierda, en la que parece sostener la cabeza de la Gorgona; hay una en la cabeza de la Gorgona, otra en el vientre y otra en la cadera; una más, también de intenso brillo, en el muslo derecho, una en la rodilla y otras dos en la espinilla, así como otras tres que configuran la cabellera de la Gorgona. La cabeza y la segur carecen de estrellas, aunque parecen intuirse en un conjunto nebuloso. Suman en total diecinueve.

  1. La estrella Beta Persei (en traducción árabe, Algol: «demonio») es la cabeza de la Medusa que sostiene Perseo. La astronomía moderna atribuye los «guiños de Medusa» a intermitentes eclipses que tienen lugar cada 2 días, 20 horas y 49 minutos.
  2. Princesa de la ciudad de Argos, hija del rey Acrisio y de su esposa Eurí dice.

Pictor

Características.

Pictor (el caballete de pintor) ostenta el puesto 59º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es α Pictoris y es una estrella subgigante blanca con una magnitud de 3,24 y se encuentra a 99 años luz. El objeto astronómico de mayor relevancia en la constelación es la galaxia irregular enana NGC 1705.

Mitología.

Dado que fue creada por Nicolas Louis de Lacaille en el siglo XVII, no fue visible para culturas tempranas y clásicas por lo que no tiene mitología relacionada.

Piscis

Características.

Piscis (los peces) ostenta el puesto 14º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del zodiaco ubicada entre Acuario al oeste y Aries hacia el este. Su estrella más brillante es Kullat Nunu (η Piscium) y es una estrella gigante amarilla con una magnitud de 3,62 y se encuentra a 294 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: la galaxia espiral M74; y las galaxias en interacción NGC 520.

Mitología.

El astrónomo griego Eratóstenes (nacido en el año 276 a. C.) nos cuenta que el origen del simbolismo del pez está en un gran pez que salvó a Derceto (una diosa asiria que era mitad pez mitad mujer), cuando ésta cayó en una laguna. En esta versión, Derceto era considerada hija de Afrodita.

La versión de Higino, en cambio, se basaba en el mito de Venus y su hijo Cupido (en la mitología griega, Afrodita y Eros). Estas dos figuras mitológicas fueron sorprendidas por el monstruo Tifón, pero Venus sabía que podrían escapar por el agua. Cogió a Cupido y se sumergió en el agua, donde ambos se transformaron en peces. Para asegurarse de que no se perderían, se ataron con una cuerda. En el cielo vemos, por lo tanto, a madre e hijo, unidos por una cuerda.

Catasterismo

Son los descendientes del gran Pez70, a quien daremos su debido tratamiento cuando lleguemos a él. Cada uno de estos dos peces se encuentra en distinta zona de la eclíptica, el uno llamado boreal y el otro austral, aunque convergen en dirección a la pezuña de Aries.

El pez boreal posee doce estrellas, y el austral quince. El sedal que los retiene unidos tiene tres estrellas en la parte del pez boreal y otras tres en la del austral. También son tres las que se extienden hacia el oriente, y otras tres en la convergencia. Suman un total de doce. El conjunto completo de los dos peces y su enlace es de treinta y nueve estrellas.

  1. Enelcatasterismo38.

Piscis Austriunus (Pez Austral)

Características.

Piscis Austrinus (el pez del sur) ostenta el puesto 60º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es Fomalhaut (α Piscis Austrini) y es una estrella blanca que tiene un disco circumestelar y un exoplaneta. Tiene una magnitud de 1,16 y se encuentra a 25 años luz. El objeto astronómico de mayor relevancia en la constelación es la galaxia espiral NGC 7314.

Mitología.

Se piensa que originalmente, Piscis Austrinus fue la única constelación con forma de pez, Piscis fue considerada con forma de pez posteriormente. Su descripción proviene de la Antigua Grecia, que la tomó de Fenicia o Siria, donde Piscis Austrinus se identificó con un pez que salvó a la diosa siria de la fertilidad Derceto de morir ahogada. En la mitología griega, esta constelación se conoce como el Gran Pez y es representado como tragándose el agua derramada por Acuario, la constelación del portador de agua. Se dice que los dos peces de la constelación de Piscis son los descendientes del Gran Pez. En la mitología egipcia, este pez salvó la vida de la diosa egipcia Isis, por lo que coloca a este pez y a sus descendientes en los cielos como constelaciones de estrellas.

Catasterismo

Es el llamado Gran Pez, que dicen que remonta hacia el chorro de agua de la constelación de Acuario. Según Ctesias, otros cuentan que en un principio estaba en la laguna que hay cerca de Bámbice. Cierta noche Dérceto (hija de Afrodita) -a quien los habitantes del lugar llaman diosa Siria- cayó al agua de la laguna, y este pez la salvó. Se dice también que los dos Peces105 son nietos de este Gran Pez. Todos ellos recibieron el honor de figurar en el firmamento como constelaciones.

Lleva doce estrellas, de las cuales las tres que se encuentran en la boca son las más brillantes.

  1. Se refiere a Piscis (catasterismo 21).

Argo Navis (Argo)

La diosa Atenea elevó al firmamento esta constelación por haber sido la primera nave101 que se construyó; la nave poseía voz profética y fue la primera que surcó el mar hasta entonces impenetrable. Así quedaba como testimonio imperecedero para las generaciones futuras. Sin embargo, en el firmamento no aparece la figura de la nave completa, sino sólo desde el timón al mástil, además de los remos. Así, los marineros se sienten confortados en sus faenas y su fama permanece inmarcesible entre los dioses.

Lleva cuatro estrellas en la zona de popa, sobre un solo remo hay otras cinco estrellas, y cuatro más en otro, tres en el extremo del mástil, cinco sobre el puente, seis debajo de la quilla, muy apretadas entre sí. Suman un total de veintisiete.

  1. Nave prodigiosa cuyo espolón estaba fabricado con madera de la encina profética del santuario de Dodona y daba aviso a su timonel de los peligros de la navegación. El héroe Jasón enroló en ella a cincuenta héroes que le acompañaron a rescatar el vellocino de oro.

Puppis

Características.

Puppis (la popa de la nave Argo) ostenta el puesto 20º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio norte. Su estrella más brillante es Naos o Suhail Hadar (ζ Puppis) y es una estrella supergigante azul con una magnitud de 2,21 y se encuentra a 900 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: el cúmulo abierto M46, M47, M93 y NGC 2451; y las nebulosas planetarias NGC 2438, NGC 2440 y «Nebulosa de la Calabaza».

Mitología.

Dado que Puppis fue originalmente parte de Argo Navis, no tiene mitologías relacionas de manera independiente antes del siglo XVII.

Pyxis

Características.

Pyxis (la brújula) ostenta el puesto 65º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur. Su estrella más brillante es α Pyxidis y es una estrella gigante azul con una magnitud de 3,68 y se encuentra a 850 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: el cúmulo abierto NGC 2627; la nebulosa planetaria NGC 2818; y la galaxia espiral NGC 2613.

Mitología.

Pyxis (latín para brújula) es una constelación menor del sur, introducida por Nicolas Louis de Lacaille bajo el nombre de Pyxis Nautica. Se supone que representa la brújula del Argo Navis, sin embargo es muy difícil pensar que el Argo pudiera tener una brújula, ya que los griegos no conocían este instrumento de navegación. Cabe resaltar que Pyxis no es oficialmente una parte de Argo Navis; ya que sus estrellas tiene una designación Bayer independiente (a diferencia de Carina, Puppis y Vela las cuales aún poseen parte de las designaciones Bayer de Argo). Dado que es una constelación moderna creada en el siglo XVII no tiene mitología relacionada.

Reticulum

Características.

Reticulum (el retículo) ostenta el puesto 82º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es α Reticuli y es una estrella luminosa gigante amarilla con una magnitud de 3,33 y se encuentra a 163 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: la galaxia espiral NGC 1559; y la galaxia espiral barrada NGC 1313.

Mitología.

Reticulum del (Latín: retículo), es una de las menores constelaciones australes. Fue presentada por Nicolas Louis de Lacaille para conmemorar el retículo (pieza), que fue un instrumento científico usado para medir la posición de las estrellas.

Sagitario

Características.

Sagittarius (el arquero) ostenta el puesto 7º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del zodíaco, generalmente representada como un centauro sosteniendo un arco. Su estrella más brillante es Kaus Australis (ε Sagittarii) y es una estrella gigante blanco-azulada con una magnitud de 1,85 y se encuentra a 145 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: el cúmulo abierto M18; los cúmulos globulares M22, M54, M55, M69, M70, M75, NGC 6624, NGC 6638, NGC 6642, NGC 6652 y NGC 6723; la «Nube Estelar de Sagitario» (M24); las nebulosas con región HII M17 «Nebulosa Omega» y M20 «Nebulosa Trífida»; las nebulosas planetarias NGC 6537 «Nebulosa de la Araña Roja», NGC 6818 y NGC 6578; la nebulosa de emisión M8 «Nebulosa de la Laguna»; y la galaxia irregular NGC 6822 «Galaxia de Barnard».

Mitología.

Había gran controversia entre los mitólogos antiguos sobre si esta constelación representaba o no un Centauro. Eratóstenes e Higino se inclinaban por la opinión de que no era un centauro afirmando que ningún centauro había usado arco. Defendieron que se trataba de un sátiro llamado Croto, que vivía en compañía de las Musas en el monte Helicón. Croto, además de inventar el arte de disparar flechas, inventó el aplauso, mientras escuchaba a las Musas. Éstas, complacidas, pidieron a Zeus que pusiera a Croto entre las constelaciones.

Catasterismo

Se trata de Sagitario, al que muchos llaman Centauro, aunque otros autores no lo admiten porque no ven que tenga cuatro patas, sino que se encuentra erguido de pie disparando su arco, y ningún centauro ha usado dicha arma

Se trata de una figura de hombre con patas de caballo y cola como los sátiros. De ahí que creyeran poco convincente que se tratara de un centauro, sino más bien de Croto, el hijo de Eufeme, nodriza de las Musas.

De acuerdo con lo que cuenta Sosíteo, habitaba el monte Helicón, y fueron las Musas quienes le regalaron la habilidad de lanzar flechas, con las que cazaba a las fieras que le servían de sustento.

Departía con las Musas, y un día, al oírlas cantar, las aplaudió en señal de felicitación; en realidad se trató de un inicio de aplauso, ya que sólo fue él el que lo comenzó; pero al poco, al verlo aplaudir, los demás lo imitaron.

Entonces las Musas, al ver que gracias a la iniciativa de Croto su labor era apreciada por todos, decidieron que Zeus debía recompensarlo por su piedad; y de este modo fue ascendido al cielo, batiendo sus manos y blandiendo además su arco. Su gesto permaneció así entre los hombres

Desde entonces también su nave permanece como testimonio para todos los hombres, tanto para los de tierra adentro como para los marineros. De modo que quienes afirman que es un centauro se equivocan.

Lleva dos estrellas en la cabeza, dos en el arco, dos en la flecha, una sobre el codo derecho, una en el extremo de la mano, una brillante en el vientre, dos sobre el lomo, una sobre la cola, una en la rodilla delantera, una en el casco y una más en la rodilla trasera. Suman un total de quince. Lleva también siete estrellas similares bajo el casco de la nave, aunque las traseras no brillan del mismo modo.

Sagitta (Flecha)

Características.

Sagitta (la flecha) ostenta el puesto 86º en extensión de las 88 constelaciones. Se encuentra dentro del perímetro del Triángulo Estival. Su estrella más brillante es γ Sagittae y es una estrella gigante roja con una magnitud de 3,47 y se encuentra a 275 años luz. EL objeto astronómico de mayor relevancia en la constelación es: el cúmulo globular M71.

Mitología.

Los antiguos hebreos, persas, árabes, griegos y romanos ya consideraron que este grupo de estrellas era una flecha.

Según Eratóstenes, era la flecha que Apolo utilizó para matar a los Cíclopes, en venganza porque su hijo Asclepio había sido fulminado. Apolo luego escondió la flecha en el país de los hiperbóreos y la recuperó una vez que Zeus hubo perdonado este acto cuando Apolo hubo servido al rey Admeto de Feres.

Catasterismo

Ésta es la flecha de Apolo, con la que dicen que mató a los Cíclopes91 que habían fabricado el rayo de Zeus, todo ello por ayudar a Asclepio. Luego el dios Apolo la escondió en el país de los Hiperbóreos92, donde se encuentra un templo de columnas. Se cuenta que más tarde la recuperó cuando Zeus le absolvió del asesinato y concluyó sus trabajos al servicio de Admeto93 (tema del que trata Eurípides en su Alcestis).

Parece que entonces esta flecha ascendió al cielo llena de sazonados frutos. Heraclides del Ponto afirma en su tratado Sobre la Justicia que se trataba de una flecha descomunal. Desde entonces Apolo la colocó en el firmamento transformándola en estrella, para que sirviera de recuerdo de su combate. Lleva una estrella en la punta, otra de escaso brillo en medio y dos en la pluma, una de las cuales es la más nítida. Suman en total cuatro.

  1. Gigantes de un solo ojo en mitad de la frente; en la Odisea se narra el encuentro de uno de estos descomunales seres, Polifemo, con Ulises y sus compañeros. Pero Eratóstenes parece referirse más bien a la otra serie de Cíclopes más antiguos, a los hijos de Urano y Cea, que fueron los que fabricaron los rayos de Zeus y se pusieron de su parte en la lucha que sostuvo contra los Titanes.
  2. Los Hiperbóreos son un pueblo fabuloso «que habita más allá del viento del norte». Se decía que el dios Apolo procedía de aquella región septentrional o al menos que pasaba frecuentes temporadas con sus habitantes.
  3. Zeus mató a Asclepio porque éste había devuelto la vida a Hipólito; entonces el dios Apolo, padre de Asclepio, irritado por la muerte de su hijo, la emprendió contra los Cíclopes y los mató. Zeus le impuso entonces a Apolo como castigo que fuera a servir, él que era un dios, a casa del mortal Admeto, rey de Tesalia. Como éste le acogió con gran amabilidad, más tarde el dios Apolo le ayudó a conseguir a Alcestis como esposa.

Sculptor

Características.

Sculptor (el escultor) ostenta el puesto 36º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es α Sculptoris y es una estrella gigante blanco-azulada con una magnitud de 4,30 y se encuentra a 680 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: las galaxias espirales NGC 7, NGC 101, NGC 253 «Galaxia de la Moneda de Plata», NGC 300; la galaxia espiral barrada NGC 418; y la galaxia elíptica Enana de Sculptor.

Mitología.

Sculptor es una constelación menor del sur, que fue presentada por Nicolas Louis de Lacaille. Originalmente la llamó «Estudio de escultor», pero posteriormente, el nombre fue acortado. Fue introducida durante el siglo XVII, por lo que no tiene mitología relacionada.

Sctum

Características.

Scutum (el escudo) ostenta el puesto 84º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es α Scuti y es una estrella gigante naranja con una magnitud de 3,85 y se encuentra a 199 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: los cúmulos abiertos M11 «Cúmulo del Pato Salvaje» y M26; el cúmulo globular NGC 6712; y la nebulosa planetaria IC 1295.

Mitología.

El Escudo es una constelación moderna, inventada a finales del siglo XVII. Por ello, no tiene ningún elemento mitológico asociado a ella.

Serpens

Características.

Serpens (la serpiente) ostenta el puesto 23º en extensión de las 88 constelaciones. Entre las modernas constelaciones es la única dividida en dos partes: Serpens Caput, que representa la cabeza de la serpiente, situada al oeste; y Serpens Cauda, que representa la cola, al este. Entre estas dos partes se sitúa la constelación de Ofiuco, el portador de la serpiente. Su estrella más brillante es Unukalhai o Unuk (αSerpentis) y es una estrella gigante naranja con una magnitud de 2,63 y se encuentra a 73 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: el cúmulo abierto; el cúmulo globular M5; la nebulosa de emisión M16 «Nebulosa del Águila»; y la galaxia anular PGC 54559 «Objeto de Hoag».

Mitología.

Serpens es la serpiente que tiene agarrada Ofiuco, el portador de la serpiente, y lógicamente está muy asociada con él. Originariamente, Serpens y Ofiuco eran consideradas como una única constelación, a partir de la cual surgió un mito asciado con la fundación de la medicina. Se identifica en la mitología griega con la serpiente que revela a Asclepio los secretos de la medicina.

Sextante

Características.

Sextans (el sextante de Hevelius) ostenta el puesto 47º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es α Sextantis) y es una estrella gigante blanca con una magnitud de 4,48 y se encuentra a 287 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: las galaxias enanas Galaxia Enana de Sextans, Sextans A y Sextans B; y la galaxia elíptica NGC 3115 «Galaxia de Spindle».

Mitología.

Sextans (el Sextante) es una constelación menor que fue introducida en el siglo XVII por Johannes Hevelius. La introdujo en recuerdo al instrumento que perdió en un incendio. Está situada entre Leo e Hydra y no es una constelación particularmente brillante. No hay mitología asociada a esta constelación.

Tauro (Híades, Pléyades)

Características.

Taurus (el toro) ostenta el puesto 17º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación zodiacal. Su estrella más brillante es Aldebarán (α Tauri) y es una estrella gigante rojo-anaranjada con una magnitud de 0,87 y se encuentra a 65 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: el cúmulo abierto M45 «Las Pléyades», y Caldwell 41 «Las Híades»; la nebulosa planetaria NGC 1514; y la nebulosa resto de una supernova M1 «Nebulosa del Cangrejo».

Mitología.

En la mitología griega, Tauro es la forma de toro que el dios Zeus adoptó para seducir a Europa, una mítica princesa fenicia. Tuvieron tres hijos: Minos, el legendario rey de Creta, Sarpedón y Radamantis.

Según otra versión, Tauro sería la forma de Ío, cuando Zeus la transformó en vaca para evitar que Hera le descubriera siendo infiel.

Catasterismo

Se dice que pasó a formar parte de las constelaciones por haber llevado a Europa52 desde Fenicia hasta Creta a través del mar, de acuerdo con lo que cuenta Eurípides en su obra Frixo53. Por tal acción fue premiado por Zeus y convertido en una de las más brillantes estrellas. Otros autores sostienen que se trata de una vaca, una réplica de lo54.

La constelación fue predilecta de Zeus en honor de aquélla. Las llamadas Híades55 rodean con su figura la testuz de Tauro.

(Estas Híades son unas ninfas de Dodona56, conocidas como nodrizas de Dioniso; entregaron al niño a Ino, por miedo a Hera, cuando Licurgo se puso a perseguirlas porque estaban en compañía del dios y se dedicaban a cultivar la vid. Algunos autores les han asignado nombre propio, tales como Ambrosía, Eudora, Fésile, y otros parecidos. Otros, en cambio, sostienen que las Híades son bacantes nodrizas de Dioniso; de ahí que llamen al dios Hiante, o bien porque son una señal que presagia las lluvias, o porque tenían un hermano de nombre Hiante, o porque se asemejan a la forma de la letra Y.)

Junto al corte del lomo de Tauro se encuentran las Pléyades57, formadas por siete estrellas; de ahí que también se las conozca con el nombre de heptásteras. Sólo seis son visibles, pues la séptima es de luz muy tenue.

La constelación de Tauro tiene siete estrellas sobre su cabeza, que se arrastran por sí mismas dirigiendo la cabeza hacia atrás. Lleva una sobre el nacimiento de cada uno de los cuernos (la del izquierdo es más brillante), una encima de cada ojo, otra sobre los ollares, una en cada hombro. Éstas componen el grupo de las llamadas Híades. Tiene también una sobre la rodilla izquierda en su parte delantera, una en cada pezuña, una sobre la rodilla de la pata derecha, dos en el cuello, tres en el espinazo -la más brillante de éstas es la que está en el extremo-, una debajo del vientre y una muy brillante en el pecho. Suman un total de diecinueve.

  1. En diciembre aparece Tauro, cuyo sanguinolento ojo rojo aparece reflejado por la estrella Aldebarán. En árabe la llamaron El Nath, «el que embiste». Remitimos a las notas a Pléyades e Híades.
  2. La princesa Europa subió al lomo de un hermoso toro que se bañaba en la playa y así fue raptada hasta la isla de Creta (según otras versiones era el propio Zeus quien había tomado la figura de este animal para poder acceder a la joven). De Europa y Zeustoro naciéronlos personajes Minos, Radamantis y Sarpedón.
  3. Frixo y su hermana Hele escapaban del odio de su madrastra volando a lomos de un carnero alado de vellón de oro (cf. catasterismo 19). Hele se mareó y cayó al mar (que a partir de ese momento recibió el nombre de Heles-ponto) mientras Frixo llegaba felizmente a tierra. El carnero fue sacrificado a Zeus y su vellocino de oro quedó transformado en un precioso talismán que atrajo más tarde el interés de los Argonautas.
  4. Hermosa muchacha de la ciudad de Argos, de la que se enamoró Zeus. Para que su esposa, Hera, no descubriera sus amores, Zeus la sometió a la constante vigilancia de Argos -el de mil ojos- y envió contra ella un tábano que la atormentaba; finalmente la transformó en constelación. Del nombre lo procede el topónimo del mar Jónico.
  5. Eran las cinco hijas de Atlante, que actuaron de niñeras del dios Dioniso. En la astronomía antigua se las asociaba al comienzo de la estación de la lluvia (noviembre en los países mediterráneos), situadas entre las constelaciones de las Pléyades y de Orion. De hecho, las Híades se encuentran a 150 años luz de la Tierra (el cúmulo estelar que nos está más próximo), y esta magnitud es la que se utiliza como patrón para medir las enormes distancias siderales.
  6. Famoso centro oracular de Grecia, consagrado a Zeus, en el que el ritual adivinatorio se vinculaba al susurro que provocaban las hojas de una encina profética al ser movidas por la brisa del aire.
  7. En la mitología griega eran las hermanas de las Híades y configuran un racimo de siete estrellas. Bn el espacio del Cosmos su aparición señala la época del cambio de las estaciones. Véase más adelante el catasterismo 23.

Pleyades

La constelación de las Pléyades74 se encuentra en el llamado corte del lomo de Tauro. Reunidas en un racimo de siete estrellas, dicen que son las hijas de Atlas, y por eso se las denomina «siete pasos». Sin embargo, no son visibles las siete, sino sólo seis, y se da de ello la siguiente explicación: seis de ellas se unieron a diversos dioses, y la séptima se unió a un mortal.

De entre las primeras, tres se unieron a Zeus (Electra, de la que nació Dárdano; Maya, madre de Hermes, y Taígete, de la que nació Lacedemón). Otras dos se unieron a Posidón (Alcíone, madre de Hiereo, y Celeno, de la que nació Lico). Se cuenta que Estérope se unió al dios Ares, de cuya unión nació Enómao. Finalmente Mérope se unió al mortal Sísifo75, motivo por el que no se nos muestra visible. Entre los hombres gozan de muy buena reputación, ya que anuncian el comienzo de la primavera. Su disposición en el firmamento es muy feliz, pues dibujan la forma de un triángulo, según dice Hiparco.

  1. Hermanas de las Híades, cf. catasterismo 14. Estas Pléyades o Siete Hermanas semejan un enjambre de moscas sobre el lomo de Tauro. Fue la diosa Ártemis quien las elevó al cielo para poder escapar de la persecución amorosa de Orion, quien, de todas maneras, las persigue hasta por el firmamento. Tienen tan sólo 50 millones de años, a diferencia de sus hermanas las Híades, que existen desde hace 600 millones de años.
  2. Sísifo, fundador de la ciudad de Corinto, fue considerado el más astuto de los hombres. Delató a Zeus, que había violado a la ninfa Egina, y una vez en los infiernos fue condenado a un suplicio eterno: hacer subir un gran peñasco hasta la cima de un monte, peñasco que rodaba hasta abajo tan pronto alcanzaba la cumbre.

Telescopium

Características.

Telescopium (el telescopio) ostenta el puesto 57º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es α Telescopii y es una estrella rica en helio con una magnitud de 3,49 y se encuentra a 249 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: el cúmulo globular NGC 6584; y la galaxia espiral NGC 6861.

Mitología.

Telescopium (del latín) es una constelación menor del sur identificada y nombrada por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille en el siglo XVIII. Dado que fue introducida en el siglo XVIII y es una constelación austral, no fue visible para la cultura Mediterránea, así que no tiene mitología relacionada.

Triangulum

Características.

Triangulum (el triángulo) ostenta el puesto 78º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio norte. Su estrella más brillante es Deltotum o Deltotron (β Trianguli) y es una estrella subgigante blanca con una magnitud de 3,00 y se encuentra a 124 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: la nebulosa difusa NGC 604; las galaxias espirales M33 «Galaxia del Triángulo», NGC 672, NGC 925 y IC 1727.

Mitología.

A pesar de ser una constelación menor, el grupo de estrellas que forma Triangulum ya era conocido en la antigüedad y, debido a su parecido con la letra griega Δ tomó a veces el nombre de Delta o Deltotum.

Por su forma también se ha asociado al delta del río Nilo y se ha relacionado con la isla de Sicilia.

Una versión explicaba que a causa del poco brillo de Aries, el dios Hermes colocó sobre esa constelación varias estrellas a las que dio la forma de la letra delta, como primera letra del genitivo de Zeus.

Catasterismo

Se encuentra encima de la cabeza de Aries. Se dice que al ser Aries una constelación muy poco brillante, el dios Hermes -encargado de ubicar las diversas constelaciones- la coronó con un signo bien visible, un triángulo, que es la letra inicial del nombre Διός.

Otros creen, sin embargo, que esta constelación en forma de delta representa la figura de Egipto, país al que el Nilo configuró en dicha forma; el río también ha procurado al país una gran estabilidad, una muy fácil siembra y una recolección de frutos muy favorable cada año.

Posee tres estrellas, una en cada uno de los vértices del triángulo, todas muy brillantes.

Triangulum Australe

Características.

Triangulum Australe (el triángulo del sur) ostenta el puesto 83º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es Atria (α Trianguli Australis) y es una estrella gigante naranja con una magnitud de 1,91 y se encuentra a 415 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: el cúmulo abierto NGC 6025; y la nebulosa planetaria NGC 5979.

Mitología.

Triangulum Australe es una pequeña constelación austral cuyas tres estrellas más brillantes, de segunda y tercera magnitud, forman casi un triángulo equilátero. Esta constelación fue introducida por Johann Bayer en 1603. Dado que fue introducida en el siglo XVIII, no tiene mitologías relacionadas.

Tucana

Características.

Tucana (el tucán) ostenta el puesto 48º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es α Tucanae y es una estrella binaria astrométrica con una magnitud de 2,87 y se encuentra a 199 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: el cúmulo globular NGC 104 «47 Tucanae»; y la galaxia irregular enana PGC 3085 «Pequeña Nube de Magallanes».

Mitología.

Fue creada por los navegantes holandeses Pieter Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtman entre 1595 y 1597, como resultado de sus exploraciones por los mares del hemisferio sur. Tucana es una constelación moderna, siendo inventada a finales del siglo XVI. Por ello, no tiene ningún elemento mitológico asociado a ella.

Vela

Características.

Vela (la vela de la Nave Argos) ostenta el puesto 32º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es Regor o Suhail Al Muhlif (γ Velorum) y es un sistema estelar complejo con al menos 7 componentes. Tiene una magnitud de 1,75 y se encuentra a 800 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: el cúmulo abierto IC 2391 «Cúmulo de Ómicron Velorum»; la nebulosa planetaria NGC 3132 «Nebulosa del Anillo de Sur»; y la nebulosa de emisión «Nebulosa de Gum».

Mitología.

Vela es una constelación austral, una de las cuatro partes en que fue dividida la constelación de Argo Navis (el navío Argos), siendo las otras Carina (la quilla), Puppis (la popa) y Pyxis (la brújula).

Virgo

Características.

Virgo (la virgen) ostenta el puesto 2º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del zodíaco. Su estrella más brillante es Spica (α Virgini) y es una estrella estrella binaria espectroscópica con una magnitud de 1,04 y se encuentra a 260 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: las galaxias espirales M61 «Galaxia del Rehilete», M90, M104 «Galaxia del Sombrero», NGC 4216, NGC 4536; la galaxia espiral barrada M58; las galaxias elípticas M49, M59, M60, M87 «Galaxia Virgo A», M89; las galaxias en interacción NGC 4567 y NGC 4568; y la galaxia lenticular M84, M86, NGC 4526 y NGC 4984.

Mitología.

En la mitología es la representación de Dice, hija de Zeus y Temis y diosa de la justicia para los hombres. Había nacido mortal y fue puesta en la tierra para administrar justicia y orden. Vivió con los mortales durante la Edad de Oro y la Edad de Plata, pero cuando nació la Raza de Bronce, a la que detestaba, dejó la tierra y subió al cielo, donde se estableció junto a la constelación del Boyero (Boötes). Era una de las tres Titánides y la más notable entre las diosas vírgenes.

En otra versión se decía que se trataba de Erígone, hija de Icario. Otras versiones identificaban esta constelación con Deméter, Isis, Atárgatis (uno de los nombres de Derceto) y Tique.

Catasterismo

Hesiodo la considera hija de Zeus y de Ternis23 y la llama Dike24. El mitógrafo Arato se hace eco del relato de Hesiodo y narra que en un principio ella era inmortal y que vivía en la Tierra con los hombres, quienes la llamaban Justicia. Pero como los hombres se pervirtieron y dejaron de respetar la justicia, los abandonó y se retiró a la montaña. Más tarde, como los hombres se enzarzaran en guerras y revueltas civiles, ella los aborreció definitivamente por su desprecio a la justicia y ascendió al cielo.

Se cuentan además otras muy diversas historias sobre ella: afirman unos que era la diosa Deméter25, porque lleva una espiga; otros que Isis26, otros que Atárgatis27, y otros que Tyche28, por lo que la representan sin cabeza.

Tiene una estrella sin brillo sobre la cabeza, una sobre cada uno de los hombros y dos en cada ala; la de la derecha, situada entre el hombro y el extremo del ala, se denomina Protrigéter29; también presenta una sobre cada codo (la que se halla en el izquierdo es muy brillante y se denomina Espiga) y una en el extremo de la mano. Al filo del manto tiene seis, de poca luz, y una en cada pie. Suman un total de veinte.

  1. Virgo se nos hace visible hacia las 10 de la noche en el mes de mayo, y aunque no destaca muy claramente en el firmamento, forma parte de ella una estrella muy potente, la Espiga (Spica), que a pesar de estar a 300 años luz es 120 veces más luminosa que la misma estrella Sirio.
  2. Representa el «fundamento del orden establecido, de la justicia». Según la Teogonia de Hesíodo, es una titánide, hija de Gea y de Zeus; madre de las estaciones y de los hados; en otras fuentes consta como la madre de Prometeo.
  3. Personificación de la Justicia. Durante la Edad de Oro vivió entre los hombres, en la Edad de Plata se retiró a la montaña y en la Edad de Bronce voló a los cielos.
  4. Hija de Crono y de Rea, divinidad protectora de la agricultura y de los cultos mistéricos de Eleusis. En la religión griega se la identificó con la diosa de las cosechas, Deméter/Ceres. Esta constelación quedó asociada en otras versiones con la diosa de la agricultura, Deméter, porque evocaba la imagen de una doncella con una espiga de cereal en su mano.
  5. Esta diosa egipcia, hermana y esposa de Osiris y madre de Horus, aparece identificada por el historiador Heródoto con Deméter.
  6. También conocida bajo la advocación de «diosa siria», su culto aparece descrito en Luciano en su obra Lucio o El asno y en Apuleyo, El asno de oro.
  7. Representa «el azar, la fortuna», sea bueno o malo. Su importancia se acrecentó a medida que se fue perdiendo la fe en los antiguos dioses olímpicos (s. v). Cada individuo y cada comunidad pueden tener su propia tyche.
  8. Es la «que anuncia el comienzo de la vendimia», a principios de septiembre en los países mediterráneos.

Volans

Características.

Volans (el pez volador) ostenta el puesto 76º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio sur celeste. Su estrella más brillante es γ Volantis y es una estrella binaria con una magnitud de 3,78 y se encuentra a 142 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: la galaxia espiral NGC 3521; la galaxia espiral barrada NGC 2442; y la galaxia anular AM 0644-741.

Mitología.

Esta fue una de las creaciones de los navegantes holandeses Pieter Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtman entre los años 1595 y 1597. Volans es una constelación moderna, siendo propuesta a finales del siglo XVI. Por tal motivo, no tiene elementos mitológicos asociados a ella.

Vulpecula

Características.

Vulpecula (la zorra) ostenta el puesto 55º en extensión de las 88 constelaciones. Es una constelación del hemisferio norte ubicada en medio del «Triángulo de verano». Su estrella más brillante es Anser (α Vulpeculae) y es una estrella gigante roja con una magnitud de 4,44 y se encuentra a 297 años luz. Los objetos astronómicos de mayor relevancia en la constelación son: la nebulosa planetaria M27 «Nebulosa Dumbbel»; las galaxias elípticas NGC 7052; y el Asterismo Collinder 399, conocido también por «La Percha» debido a su forma.

Mitología.

Esta constelación, ideada por Johannes Hevelius en 1690, no se encuentra asociada a ninguna leyenda interesante ni a referencia mitológica alguna. Inicialmente se la llamó Vulpecula Cum Anser, la Zorra con el Ganso, pero actualmente se conoce simplemente como Vulpecula (la Zorra).

Los planetas

Las cinco estrellas que llamamos Planetas poseen movimiento propio. Se dice que pertenecen a cinco dioses: el primero, Fenonte110, es de gran tamaño y pertenece a Zeus. El segundo, de menor tamaño, se llama Faetonte111, y se denomina así por ser hijo de Helio. El tercero pertenece a Ares y se denomina Piroente112; no es de gran tamaño y su color es similar al del Águila. El cuarto se llama Fósforo113 y pertenece a Afrodita, es de color blanco y la mayor de todas estas estrellas; lo llaman tanto Fósforo como Héspero. El quinto pertenece a Hermes, se denomina Estilbonte114 y es muy brillante y de gran tamaño. Se le otorgó a Hermes por haber sido éste el primero en delimitar el cielo, disponer el orden y las estaciones en que son visibles las estrellas e indicar los signos favorables. Se le llama Estilbonte porque fue Hermes quien tuvo este acto de imaginación.

  1. El término griego significa «errantes», en torno a la Tierra, que -según su concepción- ocupaba una posición fija en el firmamento. Hoy sabemos que nuestro sistema solar posee nueve planetas que orbitan en torno a él: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón. De ellos Mercurio sólo es observable poco antes de la salida del Sol o algo después de su ocaso.
  2. Significa «brillante», y se trata de Júpiter.
  3. Se trata de Saturno.
  4. Se trata de Marte.
  5. Se trata de Venus.

Vía Láctea

Aparece visible entre los círculos del cielo, y la denominan Galaxia116. Los hijos de Zeus no tenían derecho a participar del honor del cielo117 a no ser que mamasen del pecho de la diosa Hera; dicen que por eso Hermes tomó a Hércules recién nacido y lo aplicó al pecho de Hera. Y Hércules mamó del pecho. Pero al darse cuenta Hera, lo apartó bruscamente, y el chorro de leche que siguió fluyendo en abundancia formó la Vía Láctea.

  1. Nuestra galaxia tiene un diámetro de unos 100.000 años luz, y se calcula que en ella hay 100.000.000.000 (cien mil millones) de estrellas.
  2. Nuestra Vía Láctea no es más que una pequeña galaxia en el firmamento. En muchas galaxias hay centenares de miles de millones de estrellas, y se piensa que en el universo hay más galaxias que estrellas hay en una galaxia. Y el Universo, además, se sigue expandiendo.
  3. Esto es, las más excelsas prerrogativas divinas.

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