El color de la velocidad, del dinero y de la Luna.
¿Cuántos tonos de plata conoce usted? 20, tonos de plateado
- El último color en que se piensa
- Siempre comparado con el dorado
- El color más veloz, pero siempre segundo
- El nombre del gigante y del platino
- El práctico metal precioso
- El color del vil dinero
- Marcas y falsificaciones
- La plata femenina —el elemento de la Luna y de Cáncer
- Distante y fría
- Clara e intelectual
- El brillo moderno
- Más personal y elegante que el dorado
- El gris ennoblecido
- La plata heráldica
¿Cuántos tonos de plata conoce usted? 20 tonos de plata
Todos los metales de aspecto plateado brillan cada uno de distinta manera, pero distinguimos los metales, no el tono plateado.
Nombres del color plateado en el lenguaje ordinario y en el de los pintores:
Aluminio Blanco plateado Blanco platino Color platino Cromo Gris metálico Gris plateado Negro plateado Níquel Oro blanco Plata antigua Plata en filetes Plata estándar Plata nueva Plata vieja Purpurina de plata Rubio plateado Titanio Tubo brillante Zinc
1. El último color en que se piensa
De todos los colores, el color plata es el último en que pensamos. Sólo el 1% de los hombres, y ninguna mujer, nombró el color plata como color favorito. Y su rechazo es mayor: el 2% de los hombres y el 1% de las mujeres lo señalan como el color que menos les gusta.
El color plata se asocia ante todo al metal noble. La mayoría de las personas asocia espontáneamente la plata al oro, y continúan refiriéndose principalmente al oro. Siempre decimos “oro y plata”, nunca “plata y oro”. La plata es algo accesorio, nunca lo principal. Baste un par de dichos alemanes: “donde se puede buscar oro no se busca plata”; y “nadie inteligente toma plata pudiendo tomar oro.” El oro cuesta unas 50 veces más que la plata.
En competiciones y certámenes, el vencedor recibe la medalla de oro, y el que queda segundo, la medalla consoladora de plata. Las bodas de plata se celebran tras 25 años de matrimonio. Como la plata ocupa siempre un lugar secundario, encontraremos aquí acordes cromáticos en los que el color plata nunca es el primer color nombrado. Es sumamente raro que el plata domine en nuestra mente cuando se piensa en colores.
2. Siempre comparado con el dorado
Las propiedades atribuidas al color plata a menudo no son propiedades de la plata misma, sino fruto de contrastarla con el oro. 1 litro de agua pesa un kilo, y el mismo volumen de plata pesa 10,5 kilos. La plata es pesada. Pero su color se percibe como ligero porque el oro pesa el doble que la plata.
Como se sabe que el oro es blando, y lo blando se asocia a las formas redondas, el color plateado se siente como color duro comparado con el dorado, y por eso se suele asociar a las formas angulosas.
Aunque los objetos de plata casi siempre son más grandes que los de oro, a menudo se nombra el color plata como color de lo pequeño. Y es que, independientemente de las diferencias evidentes de tamaño, la plata parece pequeña junto al grandioso oro.
3. El color más veloz, pero siempre segundo
- La velocidad: plata, 28% · rojo, 20% · amarillo, 14% · negro, 11%
- El dinamismo: rojo, 24% · plata, 22% · azul, 20% · naranja, 10%
La “velocidad” es uno de los pocos conceptos que hacen pensar a la mayoría de las personas en el color plata. Casi nadie duda en considerar el plata como el color más veloz. Los coches de carreras de Mercedes son de color plata —y en alemán se les llama “flechas de plata”. Pero, al principio, el color de todos los fabricantes alemanes de coches de carreras era blanco. Hasta que, el 2 de junio de 1934, víspera de la carrera de la ADAC en el circuito de Nürburg, se descubrió que el coche de la Mercedes pesaba un kilo más de lo permitido. Hoy no se sabe quién tuvo la genial idea, pero, para eliminar peso, por la noche se quitó al Mercedes la pintura blanca, quedando al descubierto la carrocería de aluminio del coche, de un brillante color plateado. El Mercedes ganó. Como, según la tradición, el blanco y el plateado son equivalentes, la Federación Internacional de Clubes Automovilísticos aceptó este cambio de color. Este cambio de imagen fue una de las mejores ocurrencias de Daimler-Benz —y, además, el cambio resultaba barato. Los demás fabricantes alemanes copiaron esta nueva imagen: todos querían fabricar “flechas de plata”.
El color plata, rápido como una flecha, hace pensar también en aviones, cohetes y locomotoras de alta velocidad. El plateado actúa como un color funcional: su brillo refleja los rayos del sol, reduciendo el calor. Como color de la velocidad, el plata deja de ser el nombre del metal precioso para ser el color de todos los modernos metales ligeros →fig. 90.
La plata debe usarse, debe circular, pues, si no, se vuelve negra. La plata abandonada se ennegrece, por eso es un antiguo símbolo de la indolencia. En el mundo moderno, el veloz color plata es uno de los colores del dinamismo, y también del deporte. El mercurio conserva siempre su brillo y su color claro porque el mercurio es la “plata ágil” —quick silver, en inglés.
4. El nombre del gigante y del platino
El mítico gigante Argos recibió su nombre en honor a la plata, que en latín se dice argentum, y en griego argyros. Este gigante es el vigilante que todo lo ve, el de los cien ojos que nunca duermen. Los ojos despiertos de Argos pueden verse de noche, brillando como la plata en el firmamento estrellado.
También hay un país cuyo nombre es el de la plata: en 1516, los españoles descubrieron en la costa de América la desembocadura de un gran río; en busca de oro y plata se adentraron en tierra y bautizaron el río que tenía que llevarles hasta los tesoros “Río de la Plata”. Durante tres siglos se llamó el país bajo dominio español “reino de río de la Plata”; luego, los sudamericanos lucharon por la independencia con ayuda de los franceses.
Entonces se sustituyó el nombre español “Plata” por el francés argent, dando origen al nombre de Argentina —aunque en Argentina nunca se encontraron cantidades importantes de oro ni de plata—. La palabra española “plata” ha servido para denominar a un metal del mismo color que no se conoció como elemento químico hasta mediados del siglo XVIII: el platino. A diferencia del oro y la plata, el platino suele usarse completamente puro, por eso las joyas de platino no llevan contraste.
5. El práctico metal precioso
La plata es el metal precioso más usado, pues es veinte veces más abundante que el oro. Puede encontrarse en todo el mundo. En Alemania se extraía plata ya en la alta edad media, sobre todo en el Harz, cerca de Rammelsberg; en Sajonia, cerca de Freiberg; y en los montes Metálicos de Sajonia-Bohemia.
En 1545, los españoles descubrieron en Potosí (Bolivia), la mina de plata más rica del mundo. Ocurrió durante una tormenta, cuando un rayo alcanzó un árbol y lo arrancó de la tierra, mostrando en sus raíces nódulos de plata. En la actualidad todavía existen grandes yacimientos de plata en México, en Nevada y en Canadá.
La plata de las minas nunca aparece en estado puro, sino mezclada con níquel, zinc, estaño, plomo, cobre e incluso oro y platino. Cierto que la plata no siempre contiene oro, pero el oro contiene siempre plata. Un 20% de la plata se obtiene como producto secundario en la obtención del oro.
La plata puede combinarse también con elementos no metálicos: la galena es un mineral formado por sulfuro de plomo con menos de un 1% de plata, y, sin embargo, la mitad de la plata se obtiene de la galena.
La plata es muy maleable, y puede ser laminada hasta un espesor de 0,00027 milímetros, y su ductilidad es tal, que con 0,5 gramos se puede hacer un hilo de un kilómetro.
Aunque la plata es el metal precioso más utilizado, sólo el 15% de la plata se usa en joyería y en la fabricación de utensilios. El 30% lo utiliza la industria fotoquímica: las emulsiones fotosensibles de las películas y el papel de positivado son de bromuro de plata. El 20% lo utiliza la industria eléctrica, pues ningún otro metal conduce mejor la electricidad y el calor.
Los termos tienen en su interior capas de plata, y los espejos, pues ningún otro material refleja mejor la luz. La plata puede matar los gérmenes y se usa en la potabilización del agua. Los medicamentos contra las enfermedades intestinales y las infecciones laríngeas contienen plata en sus principios activos. La plata está permitida para adornar comestibles: las bolitas de azúcar para adornar pasteles están recubiertas de plata auténtica.
Antiguamente la mayor parte de la plata se usaba en monedas, pero este uso es cada vez menor.
La demanda anual de plata en el mundo es de 12.000-15.000 toneladas, unas 5.000 toneladas por debajo de las necesidades reales de plata. Por eso, en todas partes se recupera la plata, por ejemplo la de los baños fijadores de los laboratorios fotográficos y la de las baterías antiguas. Y, sobre todo, se han retirado de la circulación las monedas de plata.
En otros tiempos, el valor de una moneda correspondía al precio del metal de que estaba hecha: si 5 gramos de plata costaban un marco, una moneda de plata de un marco contenía 5 gramos de plata. La última moneda de plata de la República Federal Alemana fue la de cinco marcos de 1974.
Ahora, sólo las monedas conmemorativas contienen plata —un máximo del 93%, pero a menudo sólo el 40%—. Las monedas corrientes de aspecto similar al de la plata están hechas de aleaciones de cobre y níquel, sin nada de plata.
6. El color del vil dinero
El plateado es uno de los colores de →la pompa, →el lujo y →la solemnidad, pero el color principal es siempre el oro, y el color plata queda como un color adicional. El color oro simboliza el valor ideal, y el color plata, el valor material.
Es el color del hermoso dinero. El oro es demasiado valioso para la dimensión cotidiana de la vida. ¿Cuánto oro cuesta un huevo? El precio de los huevos sube, pero el del oro oscila —en los últimos diez años se habrá pagado por un huevo entre 1/30 de gramo de oro y un 1/300 de gramo de oro. En todo caso, demasiado poco oro como para hacer de él una moneda.
En la vida cotidiana se necesitan monedas manejables de un material menos valioso. El rey Creso, el que hizo acuñar las primeras monedas de oro, puso también en circulación monedas de plata: eran en realidad bolitas tan pequeñas como la cabeza de una cerilla.
“Plata” y “oro” fueron idénticos en muchas lenguas, como en francés argent. En Inglaterra se dice de los hijos de padres ricos que “han nacido con una cuchara de plata en la boca”. En alemán coloquial versilbern significa “platear” y también “vender”, y del estrábico se dice que tiene una Silberblick, una expresión que originariamente aludía a la mirada codiciosa, que bizquea por mirar la plata.
La plata se vincula más que el oro a la codicia, a la avaricia y a todo lo malo. Judas Iscariote delató a Jesús ante los sumos sacerdotes por 30 monedas de plata. Aquellas 30 monedas eran el sueldo mensual de un jornalero, una suma que también podría haberse pagado en oro. Pero a los traidores no se les paga en oro. Judas se arrepintió, devolvió el dinero y se ahorcó. Los sumos sacerdotes no quisieron tener ese dinero sucio en el templo, y con las 30 monedas compraron un terreno apartado para enterrar en él a criminales y forasteros.
El oro se atesora y con la plata se paga. La plata tiene un precio, pero no un valor simbólico.
7. Marcas y falsificaciones
La plata pura es demasiado blanda para ser usada. La plata se emplea en aleación con cobre, níquel y zinc. En Alemania, la pureza de la plata se expresa en milésimas. La mayoría de las joyas contiene un 80%, con lo que su contraste muestra el número 800.
En otros países, el contenido de plata se expresa con símbolos. La plata de la libra esterlina inglesa lleva la marca que muestra a un león caminando, que indica una pureza de 925 por mil. La plata estándar de Britannia, marcada con una Britannia, tiene todavía mayor pureza: 958 por mil.
En Francia, la plata se marca con el gallo galo. La cifra 1 junto al gallo significa 950 por mil, y la cifra 2, 800 por mil. Fuera de Europa, muchos países marcan la plata con una media luna, junto a la cual un número indica su pureza.
En Alemania se expresó hasta finales del siglo XIX la pureza de la plata antigua en lot. Al valor de mil por mil correspondían 16 lot. En joyería eran corrientes las aleaciones de 12 lot, equivalentes a 750 por mil. Cuando no había porcelana fabricada en Europa, los ricos comían y bebían en platos y copas de plata. La antigua plata de mesa, es decir, los cubiertos, jarras y platos de este metal, exhiben en su mayoría la marca 8 (500 por mil) o 6 (375 por mil). Las cifras aparecen siempre combinadas con un sello de la ciudad, pues los orfebres y plateros utilizaban el signo de su ciudad. De ese modo se puede identificar el origen de la plata antigua. La plata muy antigua es menos habitual que el oro antiguo, pues la plata es más sensible a la acción corrosiva de diversos agentes que pueden acabar con ella.
El contenido de plata de una aleación no puede apreciarse por su color; debe someterse a la piedra de toque, como el oro. Tampoco se puede conocer su pureza pesándola, pues la plata y el cobre tienen casi el mismo peso, lo cual resulta ideal para los falsificadores de moneda.
El contenido de plata de las monedas ha estado siempre sujeto a grandes oscilaciones. Los monarcas de todos los países usaban un sencillo truco para obtener más dinero: declaraban no válidas las monedas de plata antiguas y las hacían fundir. Se acuñaban luego otras nuevas con un contenido menor de plata y de ese modo con las monedas antiguas se hacía más dinero. Muchos monarcas fueron auténticos falsificadores de moneda.
Las nuevas monedas eran a veces tan blancas como la plata, pero sólo eran aleaciones de cobre y arsénico, sin plata.
8. La plata femenina: el elemento de la Luna y de Cáncer
El signo de los alquimistas para el elemento plata era una media luna, y lo llamaban Luna. El nombre de la plata en la lengua de los incas es, traducido literalmente, “lágrima de la luna”.
El oro y la plata forman pareja, como el sol y la luna, como el hombre y la mujer. La luna es en casi todas las lenguas de género femenino. El ciclo lunar es idéntico al de la menstruación. La inversión de los géneros del sol y la luna en alemán —el sol es femenino mientras que la luna es masculina— no se da en ningún otro idioma y en la lengua inglesa, que carece de géneros, se dirá siempre Mr. Sun y Lady Moon.
Al masculino sol le conviene el masculino oro y el masculino rojo. A la femenina luna, la femenina plata y el femenino azul. En la pintura alegórica, que representa simbólicamente las cosas, la personificación de la plata es una mujer vestida de azul, que vive en la luna y viaja en un trineo tirado por ciervas. En inglés, la luna es a veces incluso azul, como en la canción “Blue Moon, I saw you standing alone …”.
Los astrólogos asignan el metal plata, naturalmente, a la luna. A cada planeta se vinculan tradicionalmente dos signos zodiacales, pero a la singular luna sólo uno: Cáncer. Igual que al sol y al signo de Leo se atribuyen cualidades masculinas, a la luna y a Cáncer se atribuyen cualidades femeninas. Al animal simbólico Leo corresponden el dinamismo, la valentía y la sangre caliente; a su contrario, Cáncer, la cautela, la planificación estratégica y la sangre fría. Cáncer vive en el agua, elemento también femenino. A Cáncer no se le asigna una gema, sino la perla, riqueza extraída del agua. También en la astrología puede sustituirse el color plateado por el blanco, por eso el blanco es también el color de Cáncer.
La plata se vincula, igual que la luna, a la noche y sus fuerzas mágicas. Sólo las balas de plata pueden matar a un ogro. Las “balas mágicas”, capaces de dar en cualquier blanco, que el protagonista de la ópera El cazador furtivo recibe del diablo, son de plata. La vieja plata de una familia tiene el poder de defender contra encantamientos —el verdadero significado de esta superstición: quien ha nacido rico debe tener menos miedo de los demonios que el que ha nacido pobre—. Quien es lo bastante rico, puede librarse de cualquier cosa.
9. Distante y fría
Reden ist Silber, Schweigen ist Gold [Hablar es plata, callar es oro]. Este dicho alemán demuestra una vez más que se da más valor al oro que a la plata, pero contradice nuestras sensaciones: de los dos colores, no es precisamente el color oro el silencioso, sino el color plata. Azul-blanco-plata es el acorde de la pasividad.
El color plata es frío. Está cerca del blanco, del azul y del gris, los colores fríos. La nieve tiene reflejos plateados, por eso es éste un color invernal. Cada día experimentamos que el color plata es el color de lo frío.
Los alimentos congelados van en envases de aluminio, porque el color plata refleja el calor. Aparece también en marcas y etiquetas de muchos productos que deben tomarse muy fríos, especialmente bebidas, como el vodka.
Este frío está presente en el simbolismo de los colores en distintas dimensiones: plateada es la fría luz de la luna, plateada puede ser el agua, el elemento más frío, y también el frío entendimiento. El plata es un color introvertido, y se mantiene siempre distante; por eso figura en el acorde rosa-plata-blanco, el acorde de la cortesía, que es la forma más fría del afecto.
10. Clara e intelectual
“Voz de plata”, “puente de plata”, “fuente plateada”, “reflejo plateado”. Algunas lenguas usan un mismo vocablo para “plateado” y “brillante”. Se dice que una banda color plata en el horizonte anuncia tiempos mejores y más relucientes. Por este motivo, la plata es también el color de la esperanza y el optimismo.
La plata se asocia a la mente clara y a las mejores cualidades del trabajo intelectual. Azul-blanco-plata es el acorde de la inteligencia. El color plata se halla también en los acordes de →la ciencia y →la exactitud. Y caracteriza estas cualidades mejor que el oro, pues éste es demasiado presuntuoso y petulante, mientras que la plata está más cerca de la discreción y la reserva propias de todo lo intelectual.
También los alquimistas veían una relación entre la plata y la inteligencia: la plata en polvo se vendía para tratar las enfermedades del cerebro.
11. El brillo moderno
- Lo moderno: plata, 18%· negro, 15% · blanco, 14% · azul, 12% · naranja, 11%
- Lo técnico / lo funcional: azul, 22% · plata, 19% · gris, 18% · blanco, 16% · negro, 12%
El concepto de “lo moderno” es uno de los dos conceptos en los que la mayoría de los encuestados piensa en primer lugar en el color plata. Pero los encuestados no piensan en el metal precioso, sino en el acero, el aluminio, el cromo, el níquel, el titanio, el vanadio, es decir, en los materiales del diseño moderno.
Azul-plata-gris es el acorde de lo técnico y de lo funcional. Y el plata es uno de los colores de →lo artificial, de lo creado por la tecnología. Muchas cosas que brillan como la plata no son de plata. En este contexto, el color plata no es expresión de un valor, sino de una función.
El oro se sitúa en el primer plano, relegando otros colores a un segundo plano con la demostración de su valor. El brillo de la plata, en cambio, no empuja hacia atrás a ningún otro color, sino que los refleja fielmente.
El color plata parece más moderno que el oro porque nunca es pomposo. Los metales no preciosos recubiertos de oro aparentan más de lo que son, aunque algunas cosas que brillan como la plata son más valiosas que el oro. Cuando las piedras preciosas se engastan en un metal de aspecto plateado, éste es oro blanco o platino. En la plata se engastan tradicionalmente sólo perlas y piedras semipreciosas.
Cuando un estilo es completamente nuevo, el color plateado desempeña un importante papel, como cuando hacia 1920 apareció el estilo streamline, del que no había precedentes; cuando la nueva velocidad de los automóviles y los aviones cambió el mundo, el diseño de joyas se hizo también dinámico, y el platino se convirtió en el metal precioso preferido.
Todavía hoy, el diseño de joyas con metales preciosos de aspecto plateado determina la idea de lo moderno.
12. Más personal y elegante que el dorado
La elegancia: negro, 30% · plata, 20% · oro, 16% · blanco, 13%
Lo singular: violeta, 22% · plata, 15% · amarillo, 12% · naranja, 10% · negro, 10%
Lo extravagante: violeta, 26% · plata, 18% · oro, 16%
El plata es el color de la discreción, que forma parte de la elegancia. Más elegante que el célebre traje plisado de color oro de Marilyn Monroe es el traje casi idéntico, pero plateado, que usó la princesa Diana →figs. 86 y 87.
Hoy en día, las telas doradas y plateadas son igual de caras, pues sus hilos metálicos son en ambos casos de aluminio. La mujer que elige un traje dorado quiere demostrar, con el máximo lujo, su altísimo nivel. La que se decide por un traje plateado no necesita esa ostentación.
El color dorado representa el lujo típico, estandarizado. Complementos como el cinturón, los zapatos y el bolso se venden más frecuentemente de color oro que plata. Pero el plata es más original y extravagante.
El oro exhibe su propio valor; la plata ocupa un puesto subordinado, pero subraya más la personalidad de quien la elige.
13. El gris ennoblecido
Los cabellos grises se convierten, en el lenguaje poético, en “cabellos plateados”. Cuando sólo unos pocos cabellos han encanecido, éstos son “hilos de plata”. De las barbas de un hombre mayor se dice que son “barbas plateadas”. El color plata es el atributo amable de la edad.
El gris brillante suele denominarse “plateado” porque así se le ennoblece. Los peleteros llaman al zorro gris “zorro plateado”. Como este recurso denominativo favorece el comercio, el lenguaje de la publicidad convierte cualquier gris en gris plateado.
14. La plata heráldica
Como color heráldico, la plata simboliza humildad, honorabilidad, pureza e inocencia, en suma, ninguna virtud guerrera, otro motivo por el cual el dorado se convirtió en el color heráldico favorito.
El color plata suele combinarse con el azul, pues según el antiguo simbolismo el plata se asocia al agua. Este color aparece en los escudos cuando en ellos hay animales acuáticos.
El color plata aparece también en los escudos en los que figura la Luna. La media luna, representada como luna creciente, es el signo más conocido del mundo islámico. La media luna es un símbolo religioso y político: el de la unidad de todos los países que profesan la fe musulmana. Turquía, Pakistán y las islas Maldivas tienen la media luna en sus escudos y banderas.
El color plata se torna blanco cuando los colores heráldicos se traducen a colores de banderas. El simbolismo del color plata se hace idéntico al del color blanco: se convierte en símbolo de la paz.